刃はランファンに当たった。 しかし、きれいには当たらなかった。
ブラッドレイは剣の先を見ました。 折れていました。 ランファンは倒れながらも、何とか少し受け流せたのです。 彼はそれを心に留めた。
彼女は下の屋根の上に倒れていました。 左腕から血が流れていて、仮面は砕けていました。 意識がなかった。
グラトニーが彼女に近づいた。 口が大きく開いていった。
リンの剣がグラトニーの頭の一部と両手を一気に切り落とした。 リンはランファンの隣に着地して、彼女を肩に担いだ。 グラトニーの体が地面に落ちるより早かった。
「見事だ」とブラッドレイは言い、攻撃した。
リンは片腕でランファンを支えながら戦った。 彼女の重さで体のバランスが変わってしまうので、動くたびに難しかった。 それでも剣を受け流せた。 全部ではなかったが、最初のぶつかり合いを生き残るには十分でした。 ブラッドレイはさらに強く攻めながら、あることに気づいた。 少年は毎回、同じ角度に向かって反撃している。
死角だ。
少年にはそれが感じられるのだ。
ブラッドレイは一歩引いた。 「グラトニー。」
グラトニーはすでに再生していた。 飛びかかった。 その衝撃でリンは近くの建物の壁を突き抜けてしまった。
ブラッドレイは壁の穴に歩み寄りました。 少年はまだ意識があって、まだランファンを抱えていました。
「よくやった」とブラッドレイは言いました。 「だが、彼女を連れたまま逃げる道はない。どこの国の者か教えろ。グラトニーの中の何かをどうやって感じたのか教えろ。そうすれば、去ることを考えてやる。」
リンは顔を上げた。 ブラッドレイの制服にある星を見て、数えた。 表情が変わった。
「あなたが総統か」とリンは言った。 「ブラッドレイ王自身だ。」
「そうだ。」
リンはランファンの体を肩の上で支え直しました。 「王は民なしには何でもない。私は彼女を置いていかない。」
「真の王などというものは存在しない」とブラッドレイは言いました。 「力を持つ者と持たない者がいるだけだ。」
その時、閃光手榴弾が爆発した。
白い光。 目が見えない中で、リンは空気を感じた。 扉の近くにある微妙な空気の動きを感じられたので、ランファンを背負ったまま走った。
剣が扉の枠に刺さって、リンを完全に止めた。
光が消えました。 ブラッドレイは片腕を伸ばしたまま立っていました。 投げ終えた姿勢でした。 彼は手を伸ばして、左目の眼帯を持ち上げました。 その下にある目は独りでに動いて、周りを見回し、もう一方の目が見逃したものを全て見ていました。
「だめだ」とブラッドレイは静かに言いました。 「そちらには行かせない。」
---
ウィンリーはお墓の前に立っていました。
また両親の夢を見てしまったのです。 夢の中でも、両親はいつも同じように出かけていきました。 荷物はもうまとめてあって、短く抱き合って、彼女が目を覚ます前にもういなくなっていました。
グレイシアがエリシアを腰に抱えて隣に立っていました。 エリシアはもうお墓に興味をなくして、草の上を歩いている甲虫を見ていました。
「いつでも戻ってきてね」とグレイシアは言いました。 「理由がなくてもいいのよ。」
ウィンリーはうなずきました。 墓石に刻まれた名前をもう少しの間見てから、振り向いて歩き出しました。
---
昼時の市場はにぎやかでした。 ウィンリーはあまり目的もなく歩いていると、野菜の屋台の近くで二人の男が話しているのが聞こえました。
スカー。エルリック兄弟。二つ隣の地区の通り。 エルリック兄弟。 二つ隣の地区の通り。
彼女は立ち止まった。
エドとアルが最後にリゼンブールを出発した朝のことを思い出しました。 二人は振り返らずに歩き去った。 いつも両親が出ていくのと同じ姿でした。 彼女は自分に言い聞かせてきた。 これは何でもないと。
彼女は走り始めた。
---
パイプがエドワードの足の下で崩れた。
素早く落ちながら、次に掴めるものを探した。 何もなかった。 壁が迫ってきた。
アルフォンスが受け止めた。
「自分でできた」とエドは言いました。
「落ちていたよ。」
「できたって言ってる。」
アルはエドを下ろして、スカーから目を離さないようにしました。 エドは息が上がっていました。 もう長い間戦っているので、アルには兄の動きを見ればわかりました。 わずかな遅れ、少し広くなった足の構え。 疲れてきている。
*リンの合図が必要だ。* アルは前に出ました。
「なぜですか」とアルは聞きました。 「なぜ国家錬金術師だけを狙うんですか？」
スカーの表情は変わらなかった。 「錬金術は神への罪だ。 国家のために使えば、戦争のために使うことになる。」
「神の名前を使って殺しを正当化している」とアルは言いました。 「タッカーの時も。ニーナの時も。」
その言葉はスカーに刺さった。 スカーはしばらく黙った。
「あのキメラを知っていたのか。」
「彼女と知り合いでした。」
「あの生き物にしたことは慈悲だ」とスカーは言いました。 「彼女は元に戻れなかった。 残りの一生を研究所で過ごすことになっていたはずだ。 私は唯一できる解放を与えた。」
エドとアルは何も言わなかった。 二人とも、あの時同じ言葉を心の中で思ったことがあったから。 しかし行動はしなかった。 その沈黙が一つの答えだった。
二人とも、ウィンリーが通りの端に来ていることに気づかなかった。
エドは息を吐いた。 「あなたのやり方には同意できない。 錬金術師が害を与えるとしても、間違いを犯すとしても、私は認められない。」
「エド」とアルは鋭く言いました。
エドは話し続けた。 「例えば彼女の両親。 二人は医者だった。 人々を助けるためにイシュヴァルに行った。 虐殺の命令が下りてからも働き続けた。 命を救った。 それでもスカーは殺したんだ。」
「エド。*やめて。*」
エドは振り向いた。 ウィンリーの顔が見えた。
彼女は全部聞いていた。
彼女は膝から崩れ落ちて、舗装道路に座り込んでしまいました。 両手は膝の上で開いていました。 何もない場所を見つめていました。
近くで、二人の憲兵が壁にもたれて意識を失っていました。 戦いの最中に気絶させられたのです。 一人はまだ拳銃を腰に下げていました。
ウィンリーはそれを見た。
「ウィンリー」とエドは言い始めました。
彼女はそれを拾い上げた。 立ち上がった。 両手でスカーに向けた。 腕がひどく震えていたが、下ろさなかった。
スカーは彼女を見た。 彼の顔に何かが動いた。
「ロックベル」と彼は言いました。 「ユーリィとサラ・ロックベルの娘だな。」
ウィンリーの手がさらに震えた。
「撃つ権利はある」とスカーは言いました。
---
スカーはイシュヴァルに戻っていた。 街はまだ燃えていた。
兄を探して、もう通りではなくなった場所を歩いた。 建物の残骸の中で兄を見つけた。 両腕は包帯に巻かれていて、研究ノートが床に積み重ねてありました。
スカーは初めて、兄の腕を覆う刺青を見た。 「これは何だ？」
「勉強していた」と兄は言いました。 全ての決意がもう固まった人の、静かな話し方でした。 「錬金術。錬丹術。その両方の根本にある原理。ここに書き込んだ。」 兄は少し腕を広げました。 右腕は分解のため。 左腕は再構築のため。 「私たちを守るために使えるかもしれない。」
周りで他のイシュヴァル人たちが言い争っていました。 逃げたいと言う者もいれば、刺青を指さして「これで勝てる」と言う者もいました。
兄はノートをスカーの手に押しつけました。 「持っていてくれ。 お前は僧戦士だから、私より生き残れる可能性が高いはずだ。」 少し笑いかけました。 「何かあった時のために。」
その時、キンブリーが来た。
スカーは光と圧力と音を覚えていた。 順番がおかしかった。 腕を見たら、なくなっていた。 兄が自分の上にひざまずいて、何かをしていたのを覚えていた。 失った腕より痛かった。 終わった時、スカーには自分の腕があった場所に兄の右腕があった。 兄には何も残っていなかった。
光がまた来た。 次に静寂があった。
---
病院で目が覚めました。 清潔で静かな場所でした。 アメストリスの医者たちがベッドの間を歩いていました。 自分の腕、兄の腕を見ました。 まだ手に持っているノートを見ました。 自分の上にかがんでいた二人の医者を見ました。 アメストリスの顔。アメストリスの制服。この世に残っているものは全て兄の仕事と兄の腕だけで、その兄はアメストリスのせいで死んでしまったのです。 スカーはロックベル夫妻を殺した。 他のイシュヴァル人の患者たちは黙って見ていた。 それから外に出て、イシュヴァルの残骸を見た。
「撃て」とスカーはウィンリーに言いました。 「さもなければ、お前を邪魔者として扱わなければならなくなる。」 「やめろ」とエドは言いました。 「ウィンリー、下ろして。」 「私を殺せ」とスカーはエルリック兄弟に言いました。 「さもなければ同じことが繰り返される。お前たちの国がこれを始めたんだ。」 彼は前に踏み出した。 ウィンリーの指に力が入った。 エドは彼女の前に出た。 考えたわけではなかった。 ただ動いた。 両腕を少し広げて、体重を前にかけて、ウィンリーとスカーの間に立った。 かつて誰かがスカーと殺す光の間に立ったのと、全く同じ姿勢で。 スカーは止まった。 エドワードの構えを見つめた。腕の角度を。足の位置を。 アルはそのためらいを見てすぐに攻撃した。 スカーはすぐに動き出して、かわしながら退いた。 アルは通りの先まで追い続けました。 「エド」とアルは振り返らずに呼びました。 「彼女を連れて離れて。」 エドはウィンリーを振り返りました。 彼女はまだ銃を持っていました。 スカーがいた場所を見つめていました。 「ウィンリー。」 彼女は動かなかった。 「ラッシュバレーでのことを覚えてるか」とエドは言いました。 「あの夜、お前はあの女性のために徹夜した。 彼女と赤ちゃんが大丈夫かどうか確かめた。 それがお前だ。」 少し待った。 「俺の腕を直してくれた。お前は物を直す。それがお前の手のすることだ。」 長い沈黙があった。 銃が下がった。それから落ちた。 ウィンリーは両手で顔を覆って、肩が一度、また一度と震えました。 エドは彼女を抱きしめました。 もう何も言いませんでした。 彼女は泣いて、彼は抱き続けた。 アルとスカーの戦いの音は、人気のない通りをどんどん遠ざかっていった。
---