Durante sesenta años, la historia de quiénes son los japoneses parecía resuelta. Dos pueblos, una nación: los antiguos cazadores-recolectores Jomon que pescaban y buscaban alimento en las islas durante miles de años, y los agricultores de arroz que llegaron del continente y gradualmente se mezclaron con ellos. Los libros escolares lo enseñaban. Los antropólogos lo defendían. El genoma, resulta, no está de acuerdo.
En un estudio publicado en Science Advances, investigadores del Centro de Ciencias Médicas Integrativas del RIKEN secuenciaron los genomas completos de más de 3,200 personas de siete regiones del archipiélago, desde Hokkaido en el norte hasta Okinawa en el sur. El resultado es un tercer linaje ancestral oculto en el ADN de millones de personas vivas.
El tercer origen viene del noreste de Asia y se concentra en el noreste de Japón. Los investigadores lo vinculan cautelosamente con los Emishi, un pueblo descrito en antiguas crónicas japonesas que vivía en los bosques de Tohoku y resistió al estado Yamato durante siglos antes de ser sometido.
La estructura geográfica es notable. La ascendencia Jomon es más fuerte en Okinawa, mientras que las poblaciones del oeste de Japón muestran mayor afinidad genética con grupos Han chinos, coherente con una migración continental importante.
El equipo también identificó 44 segmentos de ADN heredados de homínidos arcaicos como neandertales y denisovanos que permanecen activos en genomas japoneses modernos. Algunos están vinculados a enfermedades como diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y artritis reumatoide.