Numa terça-feira quente de junho, visitantes entraram na divisão de licenças de casamento do Tribunal do Condado de Lancaster. Planeavam os seus futuros, sem saber que um agente patogénico altamente contagioso poderia estar à espera. Uma pessoa infetada tinha passado horas ali nesse dia. O vírus que causa o sarampo pode sobreviver no ar por cerca de duas horas após a saída de um portador. É tão infecioso que afeta até 90% das pessoas não protegidas que cruzam o seu caminho.
Esta exposição no tribunal é apenas um momento numa crise de saúde crescente em toda a Pensilvânia. Durante 2026, o estado registou 84 infeções de sarampo, um aumento maciço que multiplicou por mais de cinco o total do ano anterior. O surto começou no final de abril, quando três pacientes necessitaram de internamento no Condado de Lebanon. Desde então, a doença atingiu seis condados, com o Condado de Lancaster a suportar o maior fardo, com 41 casos confirmados.
Especialistas médicos suspeitam que o número oficial conta apenas uma parte da história. Médicos na área de Lancaster acreditam que muitas infeções permanecem ocultas. Alguns pacientes não percebem que precisam de relatar os seus sintomas, enquanto outros escondem ativamente a sua doença por medo das consequências. O Condado de Lancaster também carece de uma agência de saúde pública dedicada para gerir a crise.
Como é que uma doença declarada eliminada nos EUA em 2000 regressou com tanta força? A resposta reside nas consequências da crise de saúde global. Dúvidas sobre as vacinas contra a COVID-19 infetaram as imunizações infantis de rotina. Informação falsa e divisões políticas criaram ansiedade sobre a medicina, especialmente em áreas rurais da Pensilvânia. A crescente influência de Robert F. Kennedy Jr. na política de saúde amplificou mensagens que desencorajam a imunização.
Os resultados são visíveis nos registos escolares. Em toda a Pensilvânia, as taxas de vacinação no jardim de infância caíram de 96,4% antes da pandemia para 94% recentemente. No Condado de Lancaster, a taxa ronda os 88,5%. Especialistas alertam que são necessárias 95% de cobertura para impedir a propagação do vírus.