Las Altas Marismas, usualmente un santuario húmedo y puro en Bélgica, se han convertido en el escenario del mayor incendio forestal registrado en la historia del país. Esta área protegida, conocida por sus turberas, praderas y bosques, normally está empapada de agua. Sin embargo, tras un largo período de calor intenso, se ha secado.
El fuego comenzó un viernes cuando la temperatura alcanzó casi 37 grados Celsius. Las llamas se extendieron rápidamente. Para el sábado por la mañana, el área quemada había aumentado de 80 a 850 hectáreas. Para el domingo, el incendio había consumido unas 3.000 hectáreas, superando un récord anterior de 2011. La turba y la vegetación secas han dificultado mucho las labores de extinción.
El humo y el viento obligaron a evacuar a unas 600 personas de los pueblos belgas de Waimes, Bütgenbach y Sourbrodt. El peligro cruzó la frontera hacia Alemania, acercándose a 300 metros de la ciudad de Monschau. Allí, 30 personas fueron evacuadas como precaución.
Un gran esfuerzo internacional está en marcha. Más de 250 trabajadores de emergencia de Bélgica, Alemania, Luxemburgo y los Países Bajos llegaron al lugar. La Unión Europea activó su Mecanismo de Protección Civil, trayendo aviones cisterna y helicópteros de Suecia, la República Checa y los Países Bajos. Agricultores locales también ayudaron con sus camiones cisterna.
"Existe el riesgo de que el fuego llegue a las casas, pero estamos desplegando todos los recursos disponibles para protegerlas", dijo Nicolas Yernaux, portavoz de las autoridades regionales de Valonia. Este desastre es parte de una emergencia en toda Europa, causada por el cambio climático. El calor extremo está afectando la agricultura, los embalses y las redes eléctricas. En Francia, el calor obligó a detener algunas centrales nucleares. En Italia, el ganado sufre por las altas temperaturas.