A doze anos-luz da Terra, num planeta gigante mais pesado que Júpiter, algo está à deriva na atmosfera superior que parece estranhamente familiar.
Astronomos que usam o Telescópio Espacial James Webb detetaram o que parecem ser nuvens de gelo de água, em altitudes elevadas, no Epsilon Indi Ab, um super-Júpiter que orbita uma das estrelas semelhantes ao Sol mais próximas do nosso sistema solar. A descoberta, publicada a 22 de abril de 2026 na The Astrophysical Journal Letters, é a primeira vez que tais nuvens foram observadas num exoplaneta gigante gasoso frio. Todos os modelos prediziam nuvens de amoníaco. O planeta não recebeu a mensagem.
Epsilon Indi Ab pesa 7,6 vezes mais que Júpiter, mas tem aproximadamente o mesmo tamanho. A sua atmosfera varia entre menos 70 e mais 20 graus Celsius, quente por padrões intergalácticos mas fria comparada com os escaldantes Júpiteres quentes. O calor vem do restante calor de formação, radiando lentamente. Orbita Epsilon Indi A, uma estrela ligeiramente menor e mais fria que o Sol, a cerca de 30 unidades astronómicas.
Os astrónomos Elisabeth Matthews e a sua equipa do Max Planck Institute for Astronomy em Heidelberg usaram o instrumento infravermelha médio MIRI do JWST e descobriram que nuvens de gelo de água cobrem a assinatura do amoníaco. O resultado é estranho: um planeta quase oito vezes mais massivo que Júpiter, coberto em nuvens geladas que não pareceriam deslocadas acima de uma tarde tranquila na Terra.