６月の上旬、ペンシルベニア州ランカスター郡の裁判所に多くの人が訪れていた。彼らは自分たちの未来を計画していたが、部屋の中に強い感染力を持つウイルスが潜んでいることには気づいていなかった。感染した人がその場所に数時間いたため、空気中にウイルスが残っていたのだ。はしかは非常に感染力が強く、免疫がない人が同じ場所にいると、最大９０パーセントの確率で感染してしまう。
ペンシルベニア州では２０２６年に入ってから、すでに８４人のはしか感染者が確認されている。これは前年の５倍以上の数字だ。特にランカスター郡では４１人の感染者が出ており、最も深刻な状況となっている。医師たちは、実際にはもっと多くの感染者がいると考えている。症状が出ても報告しない人や、周囲の目を恐れて病気を隠す人がいるからだ。
かつて２０００年にアメリカ国内で根絶されたと発表されたはしかが、なぜ再び流行しているのだろうか。その理由は、新型コロナウイルスの流行以降、ワクチンの安全性に対する不安や誤った情報が広がったことにある。ペンシルベニア州の幼稚園でのワクチン接種率は、以前の９６.４パーセントから９４パーセントに低下した。ランカスター郡ではさらに低く、約８８.５パーセントにとどまっている。ウイルスの広がりを防ぐためには、９５パーセント以上の接種率が必要だと専門家は警告している。
はしかは高熱や発疹から始まるが、脳の腫れや内臓の機能低下など、重い合併症を引き起こす危険もある。州の保健部門は、生後６か月の乳児へのワクチン接種を勧めるなど、対策を急いでいる。保健局のデブラ・ボーゲン局長は「私たちはウイルスの拡大をただ見ているわけではない。流行が終わるまで活動を続ける」と述べ、地域社会の協力を呼びかけている。