Pendant une semaine fin juin 2026, le temps en Europe de l'Ouest est devenu dangereux. Un phénomène météorologique appelé "dôme de chaleur" a piégé l'air chaud et empêché la formation de nuages. Le soleil a chauffé la surface, provoquant des pannes de courant et la fermeture des écoles. De nouvelles températures records ont été atteintes en France, en Espagne et au Royaume-Uni.
Mais l'impact le plus grave n'était pas visible. Dans 27 pays, plus de 10 000 personnes sont mortes par rapport à une période normale. Ces chiffres proviennent de EuroMOMO, un réseau de suivi soutenu par l'Organisation Mondiale de la Santé. Les chercheurs ont étudié toutes les causes de décès entre le 22 et le 28 juin. Ils n'ont trouvé aucune autre raison, comme une augmentation du COVID-19, pour expliquer cette hausse soudaine des décès.
Lasse Vestergaard, médecin au Statens Serum Institut au Danemark, a souligné que ces chiffres sont inhabituels. Il a ajouté qu'il est difficile d'expliquer cette mortalité excessive autrement que par la chaleur extrême.
Les personnes âgées, de plus de 65 ans, ont été les plus touchées, représentant plus de 9 000 décès supplémentaires. La chaleur extrême peut causer un coup de chaleur et aggraver des problèmes cardiaques ou pulmonaires existants. Les personnes âgées ont plus de risques car leur corps régule mal la température et elles ont souvent des maladies chroniques.
La France et la Belgique ont enregistré des niveaux de mortalité "très élevés". En Allemagne, il y a eu environ 5 120 décès liés à la chaleur en 2026, surtout fin juin. La chaleur a aussi causé 99 noyades en juin, un record en plus de 20 ans, touchant surtout les hommes.
Les scientifiques sont certains de la cause : le changement climatique. Une telle vague de chaleur fin juin aurait été presque impossible sans l'influence humaine. Le réchauffement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.
Une étude a montré que 42% des 2 700 décès liés à la chaleur en Angleterre et au Pays de Galles en mai et juin étaient directement liés au réchauffement climatique. Ce réchauffement a augmenté les températures maximales de 3 à 4 degrés Celsius.
Le bilan final de cette vague de chaleur n'est pas encore connu. Les chiffres pourraient être révisés. Alors que l'Europe de l'Ouest se réchauffe rapidement, ces milliers de vies perdues sont un avertissement sur le changement de nos étés.