ホーエンハイムは畑の端で土の上に膝をついて、胸に指を押し当てました。 彼は声に出して名前を呼び始めました。 一つ、また一つ。 自分の中の石が飲み込んだすべての人の名前です。 名前を呼ぶたびに、傷口から赤い光の破片が落ちて、地面に沈んでいった。 リストが終わるまで、彼は続けた。
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十三年前のことです。 トリシャは子供部屋のドアに立って、夫が揺りかごで眠る二人の息子を見ている姿を見ていました。 「触ってみて」と彼女は言いました。 「壊れないから」 ホーエンハイムは動かなかった。 「私の呪いが子供たちに移ったら――」 「私には移っていないわ」彼女は彼の横に歩いていきました。 「何年もあなたと一緒にいるけど、私はちゃんと歳を取っている。あの子たちは大丈夫よ」 彼はしばらく黙っていました。 「長い間、死んだ人たちのことは気にしないようにしていた。受け入れたと思っていた」エドの小さな丸まった拳を見て、それからアルの顔を見た。 「実際、受け入れていた。でも、あなたに会った。今、あの子たちを見ていると、成長しているのがわかって、私は――」彼は止まった。 トリシャは何も言わずに、彼の腕に手を置きました。 次の朝、彼女は家の前に三脚を立ててカメラをセットして、みんなを外に呼びました。 「四人全員で」と彼女は言いました。 「さあ、一緒に立って」 「何のために？」ホーエンハイムが聞きました。 「私が年老いて顔が干からびたリンゴみたいになったとき、みんなが同じ時代にいたって証拠が欲しいのよ」彼女はエドとアルを二人の前に並ばせた。 「さあ、笑って」 エドとアルはにっこり笑った。 ホーエンハイムは涙を流しながら立っていて、笑顔を作ることができなかった。 それでもシャッターが切れた。 その午後、彼は息子たちのブランコを直して、ロープが大丈夫かどうか確かめた。 それから家の中に戻り、書斎で取り組んでいた図を仕上げた。 何が来るかわかってしまった。 彼は荷物を詰めた。 トリシャはドアのところで彼を見つけました。 彼は彼女に、何も息子たちに言わないでほしいと頼んだ。 石のこと、自分が何者か、そういったことは何も言わないでほしい、と。 彼女は反論しなかったけれど、その表情が十分に物を言っていました。 彼がほとんど出ようとしたとき、廊下で小さな足音が聞こえた。 エドとアルが寝間着姿で立っていた。 アルファンスはトイレに行きたかったのだ。 二人は自分と同じ目をして、彼を見上げた。 ホーエンハイムはしばらく二人を見つめた。 それから、出て行った。
現在、彼は焚き火のそばに座って、写真を手に持っていました。 四人が写っています。 トリシャが笑っている。 息子たちがにっこりしている。 彼が泣いている。 「もう少しだけ」と彼は言った。
ブリッグスの地下のトンネルで、兵士たちのグループがスロースが掘った通路を進んでいました。 その中の一人、スミスが報告のために引き返そうとしたとき、暗闇の中から何かが出てきた。 それは素早く動いた。 誰も逃げられなかった。
上の部屋で、エドは話し管の下の壁に体を押しつけて、レイブンの声が提案を終えるのを聞いていました。 不死の兵士の軍団。 バッカニアの視線を感じたが、動かないようにした。 格子の向こうで、オリヴィエ・アームストロングは顔を落ち着かせて保っていました。 レイブンは彼女を見て、反応を読もうとしていた。 彼女は自分の剣のことを考えた。 どれくらい素早く届けられるか考えた。 まだだ。 彼女は興味があると伝えました。 自分の部下も関わらせてほしいと伝えました。 計算しながら、すべての言葉を平静に保つことができた。 承諾すれば共犯になる。 断れば、もっと都合のいい人間に取って代わられる。 どちらも受け入れられない結果だった。 第三の選択肢が必要だった。 兵士がノックして入ってきた。 問題が起きたようだった。 地下の捜索チームとの連絡が途絶えてしまった。
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レイブンが立った。 アームストロングが立った。 二人は動き出した。
下では、ファルマンがエルリック兄弟を見て、それからエドが壁の金具から練成したロープを見ました。 エドが頷いた。 ファルマンとバッカニアがロープの端を持った。 廊下に出たら、二人の兵士が囚人を護送しているように見えた。
グループに追いついて山の入り口近くで合流すると、ちょうどマイルズ少佐がもう一人の男を連れてやってきた。 細身で、青白い目をして、この寒さに合わない笑みを少し浮かべていた。
「エドワード・エルリック」とマイルズが言った。 「アルファンス・エルリック。こちらはゾルフ・J・キンブリーです」
キンブリーは最初にアルファンスを見て、首を傾けた。 「鋼の錬金術師か。あなたのことはいろいろと聞いて――」
「それは僕です」とエドがアルの横から言った。
キンブリーが振り返った。 エドの身長を見た。 顔に理解が浮かんだ。
エドの顎が硬くなった。 縛られているので何もできなかった。 それがさらに悔しかった。
入り口に着くと、スミスの馬が廊下に立っていた。 震えて、汗でびっしょりになっていた。 スミスのチームから戻ってきたのは、馬とスミスの右腕だけだった。
アームストロングはそれを見た。 「捜索隊。今すぐ」
「待て」レイブンの声は強かった。 「あのトンネルは明らかに危険だ。誰も送り込まない」
「生存者がいるかもしれない――」
「封鎖する」レイブンは作業員たちを向いた。 「生物兵器を連れてきてトンネルに入れ。セメントで塞げ」
ヘンシェルが前に出た。 「閣下、敬意を持って申し上げますが、下に何がいるかわかりません――」
「塞げ」
アームストロングは何も言わなかった。 彼女の顔も何も言わなかった。
それからレイブンはエルリック兄弟を独房に護送させました。 彼は独房を訪れて、満足そうに格子に寄りかかった。
エドは彼を見返した。 「あのトンネルは、計画の一部なんですか？」
レイブンは笑った。 「アームストロング少将が自ら封鎖するよ。彼女は私たちの側についた」
エドとアルは何も言わなかった。 ウィンリーのために黙っているという約束があった。 その約束を守った。
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トンネルの入り口に戻って、スロースが外から連れてこられた。 完全に目が覚めていて、光の中でまばたきしていた。 レイブンが彼を迎えてプライドからのメッセージを伝えた。 まだやることがある、と。
スロースは明らかに面倒くさそうに考えた。 「なぜ」と彼はゆっくり言った。 「いつも仕事がなくならないんだ」
レイブンは集まったブリッグスの兵士たちに、これは中央司令部の極秘指令に従って動くキメラだと説明しました。 兵士たちはそれを受け入れた。 他に選択肢がなかったのです。
キンブリーは横に立ってマイルズと一緒に見ていた。 「将軍でも」とキンブリーは穏やかに言った。 「権威には従わなければならない」
マイルズは何も言わなかった。
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安全な家で、マルコー博士は研究ノートをテーブルに広げて、ある箇所を叩きました。 「重要な部分は古代イシュバル語で書かれています。スカーに読んでもらう必要があります」
メイは窓から顔を上げた。 「彼はどこ？」
外では、二人のブリッグス兵士が塀の後ろにしゃがんでいた。 一人がメイの猫を指さした。 白黒の模様は目立つので、すぐにわかってしまった。 動き始めた。
スカーは三歩も踏み出せないうちに二人を倒した。 ヨキを後ろに従えてドアから入ってきて、部屋を見渡した。
「移動する必要がある」と彼は言った。
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数日後、作業員たちがトンネルにセメントを流し込み終えました。 表面は滑らかで灰色で、永続的なものになった。
レイブンはそれが固まるのを見ていました。 「選ばれた者たち」と彼はアームストロングに言った。 「神のようになる。残りの者たちは基盤になる」
アームストロングはセメントを見た。 「残りの者たち」
「犠牲になる。 イシュバルでのように」彼は雨の話をするように言った。 「あの作戦は最初から計画の一部だった。 アメストリス建国のときから」彼は彼女の方を向いた。 「もうすぐ完成する。 中央司令部に席を用意しよう」
アームストロングはしばらく彼を見た。 それから剣を抜いて、彼の左腕を壁に刺し通した。
レイブンが短い鋭い声を上げた。
「歳を取って変わってしまったわね」と彼女は言った。 「昔はこの国を大切にしていたのに」
彼は拳銃に手を伸ばした。 彼女は彼が上げる前に胸を斬りつけた。 その一撃で彼は濡れたセメントの中に倒れ込んだ。 ゆっくりと沈んでいった。 両腕を広げ、顔が白くなった。
「不死になれるはずだったのに」と彼は言った。 ほとんど疑問のように聞こえた。
「ブリッグスの基盤になる」と彼女は言った。 「それも何かよ」
彼が動かなくなるまで見ていました。 それから血のついた手袋を脱いで、後から投げ込んだ。
バッカニアが新しい手袋を持って彼女の後ろに現れた。 彼女はそれを受け取って着けた。
「マイルズに連絡して」と彼女は言った。 「それから作業員たちに表面を平らにさせなさい。 日が暮れる前に終わらせたいわ」
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マイルズはまだキンブリーのそばに立っていました。 キンブリーがちらりと彼を見た。 「ずっとそばにいるね。 何か言いたいことがあるの？」
マイルズは表情を変えなかった。 キンブリーを会話に引き込み、セメント作業から注意を引き離すようにしていた。 「あなたの回復が気になっていました。 入院したとき、かなり重傷だったようですが、信じられないほど早く退院できましたよね」
「それはあなたには関係ない」
「それから戦争犯罪。 イシュバルでのこと」マイルズは彼の顔を見た。 「刑務所にいたのに、今ここにいる」
「それもあなたには関係ない」キンブリーの青白い目は穏やかで空っぽだった。
兵士が来てマイルズに静かに話した。 マイルズは情報を処理した。 キンブリーの方を向いた。
「レイブン中将が行方不明のようです」
キンブリーは首を傾けた。 「ブリッグスは外の人間には危険な場所だからね」
「そうですね」とマイルズは同意した。
キンブリーは視線を保った。 「もし何かが起きたなら、私は総統閣下から自由に行動する権限を与えられている。 山の麓まで車を用意してもらう必要がある」
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ヘンシェルは封鎖されたトンネルの近くでアームストロングを見つけました。 彼は怒っていた。 捜索隊を出すように求めた。 答えを求めた。
アームストロングは、第二の入り口があると言いました。 作業員たちが作ったバックアップの出口がある、と。 彼の部下たちは逃げられないまま置き去りにされたわけではない、と。
ヘンシェルはこれを受け止め、バッカニアが数歩後ろから見守っていました。 独房でこれを聞いたエドは意味を考えて、アームストロングが何をしたかに気がついた。 アルを見た。
アルは彼を見返した。
二人はまだすぐには独房から出られそうになかった。
そのとき、キンブリーがドアのところにやってきた。 笑っていた。
「面会者だよ」と彼は言った。
ウィンリーがツールボックスを持って後ろから入ってきた。
エドとアルは彼女を見つめた。
「オートメイルが」と彼女は言った。 その声は落ち着こうとしているようだった。 「北の気温に合わせて調整されていないの。 このまま寒さが続いたらポート接続が駄目になってしまうから、誰かが直さなければならない」 彼女はツールボックスを置いた。 「軍の連絡先から情報が来たの。 あなたたちが北に行ったって」
エドは声を落ち着かせた。 「軍の連絡先」
「総統閣下が」とキンブリーが言った。 「お二人のことを心配されていましてね」 彼はそれを少し間を置いてから出て行った。
エドとアルは顔を見合わせた。 総統が彼女をここに送り込んだ。 彼女はこの建物の中にいる。 二人は独房から出られないし、何も彼女に知らせられない。
ウィンリーは二人を交互に見た。 「何？何なの？」
二人ともすぐには答えられなかった。
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中央では、マスタング大佐が街角に立って、連絡者から報告を聞いていました。 キンブリーが北部のどこかで入院した。 それからレイブン中将が訪問した。 その後、キンブリーは健康な状態で退院した。 連絡者は去った。
花売りの女性がバスケットを持って前に出てきた。 「恋愛で失望した男の顔をしているわね。花を買わない？」
マスタングは花を見た。 それから女性の顔を見た。
「伝言があります」と彼女は静かに言った。 「アームストロング少将から。花の中に入っています」
マスタングは彼女が持っていた花をすべて買った。