En l'an 989, un jeune moine bénédictin de l'abbaye de Malmesbury a levé les yeux et vu un objet brillant traverser le ciel anglais. Il ne l'a pas oublié.
Soixante-dix-sept ans plus tard, en 1066, le même moine a vu le même type de lumière revenir. Selon une nouvelle recherche, Eilmer de Malmesbury a fait quelque chose de remarquable : il l'a reconnu. Il a compris que la comète de sa jeunesse et la comète de sa vieillesse étaient le même objet, revenant après un long voyage dans les cieux.
Si cette conclusion est correcte, cela signifie qu'Eilmer a compris la nature périodique de la comète environ 600 ans avant l'homme dont elle porte maintenant le nom.
La comète est 1P/Halley, la plus célèbre comète du ciel. Le professeur Simon Portegies Zwart de l'université de Leyde aux Pays-Bas suggère qu'Edmond Halley n'a pas été le premier à comprendre le secret de cette comète. Cet honneur pourrait appartenir à un moine médiéval.
Eilmer a observé la comète deux fois, à 77 ans d'intervalle. La période réelle de la comète est d'environ 76 ans. Cette correspondance est frappante. L'histoire de ses observations a survécu grâce à Guillaume de Malmesbury, un historien du douzième siècle qui a enregistré les observations d'Eilmer dans sa chronique des rois anglais.
En 1066, la comète était visible partout en Angleterre. Elle a été même tissée dans la Tapisserie de Bayeux, le célèbre enregistrement de l'invasion normande.