Les États-Unis préparaient une grande célébration pour leur 250e anniversaire en 2026. Cependant, des millions d'Américains passent ce moment historique à l'intérieur. Un système météorologique persistant piège les deux tiers est du pays sous une couverture étouffante d'humidité et de températures élevées. À Washington, D.C., les rues normally bondées sont vides. Les organisateurs ont annulé le défilé national du Jour de l'Indépendance en raison de risques pour la sécurité publique. Le président de la société de production, Todd Marcocci, a déclaré que la protection des participants était la priorité. Le "Great American State Fair" a dû fermer temporairement ses portes à cause de la chaleur.
Environ 160 millions de personnes sont sous alerte de chaleur. Un système de haute pression, appelé "dôme de chaleur", bloque l'air frais. Les températures atteignent les 37-38 degrés Celsius. Combinées à l'humidité, elles donnent l'impression d'avoir entre 40 et 46 degrés. Philadelphie a égalé un record de 1901 en atteignant 39,4 degrés. Washington, D.C. a battu des records quotidiens vieux de plus d'un siècle. New York a enregistré 37,8 degrés, une première depuis 2012.
Au moins 39 endroits ont battu des records de chaleur jeudi et vendredi. Les nuits sont également chaudes, avec des températures autour de 21-27 degrés, empêchant le refroidissement naturel. Ces conditions difficiles obligent à modifier les traditions. Des défilés ont été annulés ou reportés dans plusieurs villes, comme à Philadelphie, Haddon Township, Takoma Park et Laurel. Gettysburg National Military Park a déplacé ses programmes en extérieur à l'intérieur. À Boston, l'entrée du "Pops Fireworks Spectacular" a été retardée. Les transports sont aussi affectés, avec des retards sur certaines lignes d'Amtrak.
Les gouvernements locaux ouvrent des centres de refroidissement pour aider les personnes vulnérables. La chaleur peut causer des maladies graves, surtout pour les personnes âgées, les enfants et ceux sans climatisation. Un homme est décédé en Pennsylvanie en travaillant dehors sous la chaleur extrême. Des unités médicales mobiles ont été déployées à New York pour distribuer de l'eau et faire des contrôles de santé. La forte demande de climatisation fait grimper les prix de l'électricité. Les experts estiment que le changement climatique causé par l'homme intensifie ces vagues de chaleur.