À près de deux kilomètres sous la surface de l'océan Pacifique, au large d'une île isolée aux îles Galápagos, une caméra de robot a capturé quelque chose d'extraordinaire. C'était petit, bleu, et personne n'avait jamais rien vu de semblable. Cette découverte, faite en 2015 près de l'île Darwin, a permis de décrire une nouvelle espèce de pieuvre appelée Microeledone galapagensis. Cette créature, de la taille d'une balle de golf, peut tenir dans la paume d'une main.
Janet Voight, conservatrice au Musée Field de Chicago et auteure principale de l'étude, a étudié l'évolution des pieuvres pendant plus de quarante ans. C'est la première nouvelle espèce qu'elle a officiellement décrite.
L'animal a été trouvé à 1 773 mètres de profondeur. Un seul spécimen mature a été ramené à la surface, mais deux autres pieuvres semblables ont été observées sur vidéo, suggérant une petite population locale.
Pour étudier la pieuvre sans la disséquer, les chercheurs ont utilisé une technologie de scanner CT au Musée Field. Cette méthode a permis d'examiner les organes internes, y compris la bouche et le bec.
La pieuvre appartient au genre Microeledone et à la famille Megaleledonidae. Les scientifiques croyaient que cette famille vivait uniquement dans les eaux froides de l'océan Austral près de l'Antarctique. Cette découverte a forcé les chercheurs à réécrire la définition scientifique de la famille. Elle a une peau lisse, peu de ventouses sur ses bras et une couleur bleue qui l'aide à survivre dans les profondeurs.