Le dimanche 21 juin 2026 devait être une journée tranquille à l'usine St Peter's Paul Seafoods Exports, dans le sud de l'Inde. L'établissement, qui avait fermé ses portes pour le repos hebdomadaire, abritait environ 120 travailleurs migrants dans ses logements sur le site. Soudain, une menace invisible a envahi l'air.
Dans la section de traitement des crevettes, une valve de mesure a cédé. L'usine, située dans le district de Thiruvallur, dans le Tamil Nadu, utilise de l'ammoniac pour refroidir ses unités de réfrigération commerciale. Lorsque la valve a mal fonctionné, le gaz âcre et incolore s'est répandu dans les environs.
Les conséquences ont été immédiates et dévastatrices. Les travailleurs qui ont inhalé le produit chimique ont eu du mal à respirer, souffrant de nausées sévères et de vertiges. Pour certaines, l'exposition a été si extrême qu'elles ont commencé à saigner du nez et de la bouche.
La majorité des personnes touchées étaient de jeunes femmes d'une vingtaine d'années, venues de loin pour travailler et vivant sur place. Leur lieu de travail est devenu une zone dangereuse.
Des sirènes d'urgence ont retenti. La crise a provoqué une évacuation médicale massive, avec environ 67 travailleuses transportées dans des centres médicaux voisins. Neuf personnes dans un état critique ont été transférées à l'hôpital Government Stanley Medical College à Chennai.
Le personnel médical a travaillé sans relâche. Un médecin a déclaré : "Elles sont vivres, et nous pouvons surveiller leur pouls et leur tension artérielle, bien qu'elle soit actuellement basse. Parce qu'elles sont jeunes, nous sommes optimistes quant à leur rétablissement."
Malheureusement, sept femmes sont décédées des suites de l'inhalation des vapeurs toxiques, bien que le bilan exact reste confus. Le gouverneur du Tamil Nadu, Rajendra Vishwanath Arlekar, a exprimé sa profonde tristesse et a présenté ses condoléances aux familles.
Des équipes spécialisées sont intervenues pour sécuriser le site. La Force nationale de réponse aux catastrophes (NDRF) a activé son centre de commandement. Des experts sont arrivés avec du matériel spécialisé pour contenir la menace.
Maintenant, l'attention se porte sur la responsabilité. Une plainte pénale a été déposée et le propriétaire de l'usine a été placé en garde à vue. Le chef du gouvernement du Tamil Nadu, C Joseph Vijay, a formé un comité d'enquête pour déterminer les causes de l'incident et identifier les violations de sécurité. Le District Collector S Kavitha a inspecté l'usine et visité les victimes pour coordonner les secours.