Bhí na gréithe tae socraithe ag Poirot go beacht dá réir féin - na cupáin ailínithe, na cácaí beaga scaipthe ag eatraimh chomhionanna - nuair a d'iompaigh sé ón mbord agus dúirt sé go raibh sé chun seacláid a théamh dó féin.
"Tá meas agam ar thae Sasanach," a dúirt sé, le daingne mhín fir a bhí tar éis síocháin a dhéanamh le tír iasachta, "ach ní roinnfidh mé é."
Shocraigh Hastings é féin ina chathaoir. Bhí siad ag fanacht le Japp.
Nuair a tháinig an Cigire, é ag satailt isteach ón bhfuacht agus a hata brúite siar, luaigh sé beagnach láithreach go raibh sé ag caint leis an gCigire Miller. Cás Davenheim.
"Davenheim." Chrom Hastings chun tosaigh. "An bainisteoir bainc a d'imigh? Bhí mé ag léamh faoi. Cé go gcaithfidh mé a rá, ní féidir liom é a chreidiúint. Ní féidir le fear imeacht mar sin sa lá atá inniu ann. Tá an iomarca taifead ann, an iomarca daoine, an iomarca traenacha."
Dhoirt Poirot a sheacláid. "Tá dul amú ort, mon ami. Bíonn imeacht ar cheann de thrí chineál. Fágann fear dá dheoin féin. Cailleann fear a chuimhne agus téann sé ag fánaíocht. Nó maraítear fear, agus faightear réidh leis an gcorp." Leag sé síos an pota. "D'fhéadfadh fear cúramach, cliste, ceann ar bith de na rudaí seo a dhéanamh agus na póilíní a fhágáil gan aon rian ar bith."
"Fear géarchúiseach é Miller," arsa Japp, ag glacadh a chupáin ó Hastings. "Ní chailleann sé aon rud."
"Ní leor súile maithe," arsa Poirot go séimh, "is é an inchinn atá tábhachtach." Shuigh sé síos agus fhill sé a lámha. "Go deimhin, is iontas liom nach mbaineann míbhuntáiste le súile maithe gan inchinn mhaith. Bailíonn siad an iomarca."
Rinne Japp meangadh gáire. "Tá tú an-mhuiníneach, agus tú i do shuí ansin."
"Táim compordach," arsa Poirot.
"Seo an rud é," arsa Japp, ag leagan síos a chupáin. "Cuirfidh mé geall leat cúig phunt - cúig phunt - nach féidir leat a rá liom cá bhfuil Davenheim, beo nó marbh, laistigh de sheachtain. Gan an chathaoir sin a fhágáil."
D'fhéach Poirot air le pléisiúr séimh. "Glacaim leis sin."
D'fhéach Hastings ar an tsíleáil.
"Ceart go leor, mar sin," arsa Japp, agus leag sé amach na fíricí.
An Satharn seo caite, bhí Davenheim tar éis an traein a thógáil ó Londain go dtí a theach tuaithe, The Cedars, i Chingside. Bhí a iompar i rith an lae go hiomlán normálta. Tar éis an tae dúirt sé lena bhean go raibh sé ag siúl chuig an sráidbhaile chun litreacha a phostáil. Dúirt sé léi freisin go raibh sé ag súil le cuairteoir gnó, fear darbh ainm Lowen, agus dá dtiocfadh Lowen roimhe go gcaithfí é a thabhairt isteach sa staidéar le fanacht. Ansin shiúil Davenheim síos an cabhsa, tríd an ngeata, agus ní fhacthas é riamh arís.
Timpeall cúig nóiméad déag ina dhiaidh sin, tháinig fear ard dorcha le croiméal tiubh dubh chuig an teach, thug sé Lowen air féin, agus tugadh isteach sa staidéar é. D'fhan sé beagnach uair an chloig. Nuair a bhí sé soiléir nach raibh Davenheim ag filleadh, dúirt sé le Bean Davenheim go raibh traein le tógáil aige. Ghabh sí a leithscéal. D'fhág sé.
Glaodh ar na póilíní maidin Dé Domhnaigh. Ní raibh Davenheim tar éis cuairt a thabhairt ar an oifig phoist. Ní fhacthas sa sráidbhaile é. Níor thóg sé aon traein ó stáisiún Chingside. Níor fhág a charr an garáiste, agus in ainneoin duais mhór níor tháinig aon tiománaí carr ar fruiliú chun cinn. Bhí cruinniú rásaí cúig mhíle ar shiúl ag Entfield - b'fhéidir go raibh sé tar éis dul isteach ar an ardán sin gan a thabhairt faoi deara i measc an tslua - ach níor aithin aon duine é óna ghrianghraf, a bhí faoin am seo á scaipeadh go forleathan.
Thug an Luan léargas eile. Bhí an taisceadán ina staidéar briste isteach agus folamh. Bhí fuinneoga an staidéir dúnta ón taobh istigh, rud a chuir as an áireamh gadaíocht shimplí mura raibh duine éigin istigh sa teach tar éis iad a dhúnadh ina dhiaidh sin. Bhí bannaí iompróra sa taisceadán, suim mhór airgid thirim ó idirbheart le déanaí, agus seodra iomlán Bhean Davenheim - a bhí á bhailiú ag a fear céile di i méideanna suntasacha le blianta beaga anuas.
"Agus Lowen?" a d'fhiafraigh Poirot.
Dhein Japp searradh guaillí. "Speiceálaí airgeadais beag é. Bhí seisean agus Davenheim tar éis a bheith in adharca a chéile sa mhargadh cúpla uair - tháinig Lowen amach chun tosaigh ar chuid de na hidirbhearta sin. Bhí a gcruinniú Dé Sathairn faoi scaireanna Mheiriceá Theas. Chaith Davenheim an fómhar seo caite i mBuenos Aires."
"An pósadh?"
"Gan aon trioblóid, ó gach ar chuala mé. Is bean thaitneamhach go leor í Bean Davenheim. Ní hí an duine is géarchúisí í."
Chlaon Poirot a cheann go mall. "Agus na garranta?"
Bhí duine de na garraíodóirí, arsa Japp, tar éis figiúr a fheiceáil ag bogadh i dtreo an ghairdín rósanna roimh a sé an tráthnóna sin. Ón ngairdín rósanna bhí fuinneog Fhraincis a d'oscail díreach isteach sa staidéar. Taobh thall den ghairdín rósanna bhí loch, le teach bád agus dhá bhád rámha.
"Tá Miller ag dul an loch a scrúdú," arsa Japp.
Shín Poirot amach agus phioc sé suas an nuachtán ón mbord in aice leis. Rinne sé staidéar ar ghrianghraf Davenheim ina thost: gruaig fhada chuartha, croiméal iomlán, féasóg bhiorach, malaí troma dorcha. Gruaig agus féasóg ag dul liath ag na himill.
"Cás doiléir," a dúirt sé sa deireadh, ag leagan síos an pháipéir le sásamh.
"An dtugann tú rud maith air sin?" a d'fhiafraigh Hastings.
"Ar ndóigh. Nuair a bhíonn cás cosúil le bheith iomlán soiléir, is é sin toisc go bhfuil duine éigin tar éis é a chur i láthair mar sin. Tugann doiléireacht le fios go bhfuil an fhírinne fós scaoilte sa domhan." D'fhéach sé ar Japp. "Cathain a dhéanfaidh Miller an loch a scrúdú?"
"Amárach, is dócha."
Chríochnaigh Japp a chuid tae agus sheas sé suas, ag roinnt meangadh gairid le Hastings. Níor dúirt sé cad a chiallaigh an meangadh sin, ach ba é an cineál é a théann idir bheirt fhear a mheasann go bhfuil an tríú duine amaideach go ciúin.
Nuair a bhí Japp imithe, shuigh Poirot go han-chiúin ar feadh nóiméid.
"Hastings," a dúirt sé, "pléimis an fhadhb. Tá an teach bád, go háirithe, tuillte ár n-aird."
---
An tráthnóna dár gcionn tháinig Japp ar ais, agus an uair seo bhí go leor nuachta aige chun an seomra a líonadh.
Fuarthas éadaí Davenheim sa loch. Na héadaí díreach a bhí air nuair a d'fhág sé an teach - gach mír san áireamh. Ní raibh aon éadaí eile ar iarraidh ó The Cedars. Gabhadh Lowen.
Tháinig cailín aimsire chun cinn agus dúirt sí go bhfaca sí Lowen ag dul tríd an ngairdín rósanna timpeall ceathrú tar éis a sé, deich nóiméad sula ndúirt sé go raibh sé tar éis an teach a fhágáil tríd an doras tosaigh. Nuair a cuireadh é seo os a chomhair, shéan Lowen ar dtús gur fhág sé an staidéar riamh. Ansin leasaigh sé a chuntas: bhí sé tar éis dul amach ar feadh nóiméid, a dúirt sé, chun féachaint ar rós.
Bhí tuilleadh ann.
Chaith Davenheim fáinne óir le diamant i gcónaí ar an méar bheag ar a lámh dheas. Oíche Dé Sathairn, rinne fear darbh ainm Billy Kellett iarracht an fáinne sin a chur i ngeall i gcúig shiopa éagsúla i Londain. D'éirigh leis sa siopa deireanach. Ansin chuaigh sé ar meisce, thug sé ionsaí ar chonstábla póilíní, agus gabhadh é. Bhí aithne ag na póilíní ar Kellett. Bhí sé tar éis trí mhí a chaitheamh sa phríosún an bhliain roimhe sin as uaireadóir a ghoid.
Faoi cheistiú, thug Kellett an cuntas seo. Bhí sé ag rásaí Entfield, bhí lá caillteach aige, agus bhí sé ag siúl i dtreo Chingside nuair a stad sé chun sos a ghlacadh i ndíog. Chonaic sé fear craiceann dorcha le croiméal mór ag siúl i dtreo an tsráidbhaile. D'fhéach an fear suas agus síos an bóthar, ansin chaith sé rud beag thar an bhfál, agus shiúil sé ar aghaidh i dtreo an stáisiúin. Chuaigh Kellett ag scrúdú agus fuair sé an fáinne.
Shéan Lowen an scéal ar fad.
"Agus seo é," a chuir Japp leis. "Díreach taobh thall den loch tá geata. Cúpla nóiméad siúil ar an taobh eile de, tá foisceann aoil."
Shuigh Hastings suas. "Sin é, mar sin. Scriosadh an corp san fhoisceann. Caitheadh an fáinne amach mar nach scriosann aol miotal." D'fhéach sé ar Poirot le sásamh áirithe. "Tá an rud ar fad soiléir."
D'fhéach Japp ar Poirot chomh maith.
Bhí Poirot ciúin ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé, "Inis dom - ar roinn an tUasal agus Bean Davenheim seomra leapa?"
Bhí tost ann.
"Gabh mo leithscéal?" arsa Japp.
"Socruithe an tseomra leapa. Ar roinn an fear céile agus a bhean seomra, nó ar bhí seomraí ar leith acu?"
Stán Japp air. Ansin d'fhéach sé ar Hastings. Níor stánadh fada é, ach dúirt sé rud éigin go soiléir: *tá an cogadh ró-mhór don fhear beag seo.*
"Fiosróidh mé," arsa Japp, i nglór duine a bhí ag géilleadh d'iarratas. Chuir sé a hata air agus d'fhág sé.
D'iompaigh Hastings chuig Poirot. "Níl mé cinnte an dtuigim an bhaint atá ag seo leis."
"Ní thuigeann," arsa Poirot go cineálta. "Lig dom féachaint ar do chuid nótaí."
Bhí ceithre phointe scríofa ag Hastings. Léigh sé os ard iad: gach fianaise ag tabhairt le fios gurbh é Lowen a bhris an taisceadán oscailte; go raibh olc ag Lowen i gcoinne Davenheim; go raibh sé tar éis bréag a insint faoi fhágáil an staidéir; agus go raibh cuntas Kellett á chur go díreach ag an láthair.
Éist Poirot gan cur isteach air. Ansin thóg sé na nótaí, d'fhéach sé orthu go gairid, agus leag sé i leataobh iad.
"An chéad phointe. Ní fhéadfadh a fhios a bheith ag Lowen roimh ré go bhfágfadh Davenheim ina aonar sa staidéar é. Ní iompraíonn fear a théann chuig cruinniú gnó uirlisí bhriseadh isteach ina mhála cáis ar an seans go bhféadfadh taisceadán teacht chun cinn."
Chraith Hastings a mhalaí.
"An dara pointe. Má bhí searbhas eatarthu faoi idirbhearta margaidh, cé a shíleann tú a d'iompar an t-ualach ba throime - an fear a bhuaigh, nó an fear a chaill? Rug Lowen bua ar Davenheim sna hidirbhearta sin. Is é Davenheim a bheadh ag iompar an ghraing, ní Lowen."
"Níor smaoinigh mé air ar an gcaoi sin."
"An tríú pointe. Bhí Lowen ag insint bréige faoin ngairdín rósanna. B'fhéidir toisc go bhfuil sé ciontach. B'fhéidir toisc go bhfuil sé neamhchiontach agus scanraithe, agus go raibh fionnachtain na n-éadaí sa loch tar éis siúlóid neamhurchóideach a dhéanamh an-chontúirteach ar fad. Insíonn bréag dúinn go bhfuil duine éigin ag ceilt rud éigin. Ní insíonn sé dúinn cad é."
Stad Poirot.
"Ní iompraíonn ach do cheathrú pointe meáchan fírinneach. Tá cuntas Kellett suntasach. Ach cuirim os do chomhair go bhfuil dhá shonra eile sa mhéid ar fad a d'inis Japp dúinn níos tábhachtaí fós." Ardaigh sé méar amháin. "Nós Davenheim, le blianta beaga anuas, seodra a cheannach dá bhean i méideanna móra ag dul i méid." An dara méar. "Agus a thuras go Buenos Aires an fómhar seo caite."
D'fhéach Hastings air go seasta. "Ní fheicim an nasc."
"Ní fheiceann," arsa Poirot. "Fós."
---
Tháinig an sreangscéal ó Japp an mhaidin dár gcionn. Bhí sé gairid. Bhí seomraí leapa ar leith ag an Uasal agus Bean Davenheim ón gheimhreadh seo caite.
Léigh Poirot é faoi dhó, phaisc sé ar an bhfilleadh bunaidh é, agus leag sé ar an mbord é.
"Tá sé réitithe," a dúirt sé.
Leag Hastings síos a thósta.
"Tá gach rud soiléir anois." D'éirigh Poirot óna chathaoir. "Inseoidh mé an méid seo duit láithreach, Hastings: aisghabh aon airgead a bhfuil taisce agat leis an gcomhlacht Davenheim agus Salmon. Déan é inniu." Shuigh sé ag an deasc scríbhneoireachta agus chum sé sreangscéal chuig Japp, ag comhairle dó an rud céanna a dhéanamh, agus rabhadh a thabhairt d'aon duine eile ar chuir sé luach air.
---
An mhaidin dár gcionn bhí sé ar thosach na bpáipéar. Bhí Davenheim agus Salmon tar éis titim as a chéile. Calaois ar scála suntasach. Comhairleadh do thaisceoirí dul i dteagmháil leis na glacadóirí.
Bhí Japp ag doras Poirot roimh mheán lae, a hata ina lámh agus dreach air a mheasc fearg le rud éigin cosúil le hurraim.
"Ceart go leor," a dúirt sé. "Conas?"
Rinne Poirot comhartha chuig an gcathaoir os a chomhair. "Suigh síos, a chara, agus inseoidh mé duit cá bhfuil an tUasal Davenheim díreach anois." Lig sé nóiméad a rith. "Tá sé i gcoinneáil ag stáisiún na bpóilíní Bow Street, cúisithe as ionsaí a dhéanamh ar chonstábla. Tá aithne agat air mar Billy Kellett."
D'oscail béal Japp.
"Ón tús," arsa Poirot, "ní raibh aon chiall ag baint le robáil an taisceadáin mar ghníomh ón taobh amuigh. Ach bhí ciall iomlán leis dá mba é Davenheim féin a rinne an robáil. Ar feadh cúpla bliain bhí sé ag athrú airgid a bhí sciobtha go seodra. Bhí na píosaí a thug sé dá bhean beagnach cinnte cóipeanna bréige - na fíor-chlocha díolta go príobháideach, na cistí á gcoinneáil in áit eile faoi ainm eile. Nuair a bhí a dhóthain bailithe aige, ní theastaigh uaidh ach imeacht agus fear ceartaithe a aimsiú."
Lean sé air. "Bhí Lowen foirfe. Bhí sé tar éis dul in adharca Davenheim sa ghnó, rud a chiallaigh go bhféadfadh Davenheim graing a chumadh do na póilíní le fáil. Shocraigh Davenheim a gcoinne, d'fhág sé treoracha go bhfanfadh Lowen ina aonar sa staidéar - ag bunú a láithreacht ann - agus ansin shiúil sé amach as a shaol féin."
"Chuaigh sé chuig an teach bád," arsa Hastings go mall.
"Go beacht. Bhí sé tar éis athrú éadaigh a fholach ann. D'athraigh sé, chaith sé a chuid éadaigh féin sa loch, agus rinneadh Billy Kellett de. Shiúil sé chuig an mbóthar. Lig sé dó féin a fheiceáil ag fear a bhí ag ligean scíthe i ndíog - ní de thaisme. Chaith sé a fháinne féin thar an bhfál. Chinntigh sé go bhfaigheadh Kellett é. Ansin chuaigh sé go Londain agus chaith sé an tráthnóna go poiblí: an fáinne curtha i ngeall i gcúig shiopa, é féin ar meisce, ionsaí ar phóilín." Leathnaigh Poirot a lámha. "Faoin am a bhfuair na póilíní na héadaí sa loch, bhí Billy Kellett cheana féin i gcillín le taifead póilíneachta deimhnithe, tar éis fear le croiméal dorcha a chur go cabhrach in aice leis an láthair agus Lowen a chur i láthair go díreach."
"Ach bhí taifead ag Kellett," arsa Japp. "Bhí sé tar éis am a chaitheamh."
"Chaith sé an t-am mar Davenheim. An fómhar seo caite, níor chuaigh Davenheim go Buenos Aires. Bhunaigh sé aitheantas coiriúil Billy Kellett, taifead gabhála fíor san áireamh agus pianbhreith phríosúin fíor. Trí mhí, is dóigh liom, as uaireadóir a ghoid. Nuair a d'fhill sé ar a shaol mar Davenheim, d'iompair sé rún: bhí sé anois freisin ina fhear le taifead póilíneachta, aghaidh dhifriúil, stair dhifriúil."
Shuigh Japp siar. "An fhéasóg. Na malaí."
"Féasóg bhréige, bréagfholt, malaí bréige. Déanta go han-ghairmiúil. Nuair a d'fhill sé ar The Cedars mar Davenheim, chaith sé iad gach lá. Tá sé sách contúirteach iad a bhaint chun codladh in aice le bean chéile. Dá bhrí sin an seomra leapa ar leith, ag tosú an geimhreadh seo caite - go díreach nuair a bheadh na hullmhúcháin deiridh tosaithe."
"Agus figiúr an gharraíodóra ag an ngairdín rósanna," arsa Hastings.
"Ba é sin Davenheim féin, ag dul chuig an teach bád le hathrú a chur air. Bhí an garraíodóir ceart i ngach mionsonra."
"Ní féidir leis folach a dhéanamh taobh thiar d'fhéasóg anois," arsa Japp, ag éirí ina sheasamh. "Ní bheidh sé aige."
"Ní bheidh," d'aontaigh Poirot. "Is bean le géarchúis theoranta í Bean Davenheim, mar a dúirt tú liom. Ach beidh sí tar éis an aghaidh sin a fheiceáil trasna bord an dinnéir ar feadh na mblianta fada. Nuair a thabharfaidh tú go Bow Street í, aithneoidh sí a fear céile."
Chuir Japp a hata air, agus bhí saghas nua urraime sa ghníomh sin. "Rachaidh mé anois."
Stad sé ag an doras. "Ceist an tseomra leapa. Sin é a d'inis duit."
"Dheimhnigh sé é. Gan na seomraí leapa ar leith, bhí teoiric agam. Leo, bhí deimhneacht agam." Chlaon Poirot a cheann beagán. "An inchinn, Japp. Ní leor súile maithe."
Rinne Japp gáire - go fírinneach, an uair seo - agus d'imigh sé.
---
Thug an post an mhaidin dár gcionn aon mhír amháin. Nóta cúig phunt, fillte uair amháin, gan aon litir ag gabháil leis.
Shlíoc Poirot é go réidh, rinne sé scrúdú gairid air, agus chuir sé ina sparán é le cúram fir a bhí tar éis rud éigin níos mó ná airgead a bhuachan.