À environ cinq kilomètres à l'ouest de Jérusalem, dans les collines de Judée, les archéologues ont découvert plus de 100 sols en plâtre datant de 7100 à 6700 avant notre ère. C'est remarquable car ce site, appelé Motza, montre une technique que les Romains sont censés avoir inventée 8000 ans plus tard.
Les habitants anciens de Motza fabriquaient du plâtre de chaux à partir de dolomite, une roche contenant du calcium et du magnésium. C'est exactement la méthode que l'architecte romain Vitruvius a décrite au premier siècle avant notre ère. Cependant, la dolomite est difficile à travailler. Il faut maintenir la température au-dessous de 900 degrés Celsius pour réussir.
Les fouilles menées par l'Autorité des antiquités d'Israël entre 2015 et 2021 ont révélé des foyers séparés : un pour la pierre calcaire ordinaire et un autre pour la dolomite. Les habitants comprenaient clairement ces deux matériaux différents et les utilisaient intentionnellement.
Ce qui est extraordinaire, c'est que la dolomite dans les sols s'était complètement recristallisée. Avant cette découverte, cela n'avait jamais été observé en dehors d'un laboratoire. Les sols de Motza ne sont pas un laboratoire. C'étaient des maisons où les gens vivaient.