"Excellent, mon ami!" Bhuail Poirot a lámha le chéile. "Tá an ceart ar fad agat. Bhíomar faillíoch go mór."
Shuigh Hastings siar ina chathaoir agus tharraing sé ar a phíopa. "Bhí mé ag smaoineamh air. Tháinig Conneau go Merlinville. Fuair sé Madame Daubreuil ina cónaí go ciúin faoi ainm bréagach. Bhí argóint aige le Renauld - fúithi, is dócha - agus nuair a tháinig Renauld ar cuairt chuici an oíche sin, shá Conneau é. Ansin thosaigh sé ag tochailt uaighe. Fuair Madame Daubreuil é, tharraing sí isteach i seid é, agus bhásaigh sé ansin - taom titimis, b'fhéidir. Nuair a tháinig Jack Renauld, chuir sí ina luí air gach rud a cheilt. Bhí a phósadh le Marthe ag brath ar scannal a sheachaint. Chuaigh Jack chuig a mháthair agus chomhaontaigh sí a ligean di féin a ceangal agus a gobadh. Rinneadh an scéal casta uile chun iad beirt a chosaint."
Bhí Poirot ina thost ar feadh nóiméid. Ansin dúirt sé go séimh, "Dhéanfadh sé scannán an-mhaith, a Hastings. An-drámatúil. An-rómánsúil." Stop sé. "Ach níl aon chosúlacht aige le rud a tharla."
"Cad a chaill mé?"
"Rud amháin beag. Conas a bhí éadaí bacaigh ar an bhfear marbh?"
Chuir Hastings gruig air féin. "Fuair Conneau airgead agus éadaí ó Madame Daubreuil. Bhagair sé go nochtfadh sé í do na Renaulds mura n-íocfadh sí. D'íoc sí - le héadaí chomh maith le ciúnas."
Chroith Poirot a cheann go mall. "Ní hea, a chara. Smaoinigh go cúramach. Ní fhéadfadh Georges Conneau Madame Daubreuil a dhúmhálú."
"Cén fáth?"
"Mar bhí cumhacht aici é a chur chun báis. Bhí a fhios aici cé a bhí ann agus cad a rinne sé. Ní fhéadfadh sé í a bhagairt gan é féin a scriosadh."
Bhí Hastings ina thost. Leag sé síos a phíopa. "Tá an ceart agat," ar seisean. "Ní oibríonn sé sin."
"Ní oibríonn." D'éirigh Poirot agus thosaigh sé ag siúl timpeall an tseomra ar a bhealach beag néata féin. "Anois. Ligimis don bhealach drámatúil agus déanaimis iarracht eile. Féachaimid ar na fíricí, na fíricí amháin, san ord ar tharla siad. Lig dom é a thaispeáint duit."
Chuir sé méar amháin in airde. "Tháinig Renauld go Merlinville. Beagnach láithreach, rinne sé cairdeas le Madame Daubreuil. D'íoc sé suimeanna móra airgid léi. Cén fáth? Dhá fhéidearthacht - grá, nó dúmháil. Dúirt Stonor linn go soiléir nach raibh Renauld ina fhear a bhí éasca le corraí le paisean. Dúirt Stonor freisin go raibh ceann fuar gnó ag Renauld. Is cosúla gurb é an dúmháil an freagra ceart. Dúirt Mrs. Renauld a mhalairt, ach ní féidir a fianaise a chreidbheáil - tá a fhios againn go ndearna sí bréag."
"Aontaím."
"Go maith. An dara fíric. Ar an tríú lá is fiche de Bhealtaine, bhí argóint ag Renauld lena mhac faoi mhian an bhuachalla Marthe Daubreuil a phósadh. D'imigh Jack go Páras. An lá ina dhiaidh sin - an ceathrú lá is fiche - d'athraigh Renauld a thiomna. Baineadh Jack amach go hiomlán agus fágadh smacht iomlán ar a chuid maoine ag a bhean. Stop Poirot. "Anois. A Hastings, déarfá go ndearna sé an tiomna a athrú le fearg, nach ea?"
"Go nádúrtha."
"Agus fós, de réir Jack féin, scríobh a athair litreacha teolaí cairdiúla chuige ó Merlinville sa tréimhse chéanna sin. An ndéanfadh athair feargach é sin?"
Níor labhair Hastings.
"Tugaimid faoi deara an contrárthacht agus bogaimid ar aghaidh. An tríú fíric. Ar an seachtú lá de Mheitheamh - Máirt - tharla roinnt rudaí. Sa ghairdín, chonaic Marthe Daubreuil argóint idir Renauld agus bacach. An lá céanna sin, sheol Renauld litir chugamsa i Londain. Chuir sé sreangscéal chuig Jack i bPáras, ag ordú dó taisteal go Buenos Aires ar an Anzora. Bhraith sé a thiománaí Masters agus chuir sé ar saoire é. Agus an tráthnóna sin, tháinig bean go dtí an villa. Nuair a d'imigh sí sa deireadh, dúirt Renauld léi: 'Sea, sea - ach ar son Dé, imigh anois.'"
Chrom Hastings chun tosaigh. "Tá ord na rudaí tábhachtach."
"Précisément! Tháinig an argóint leis an mbacach ar dtús. Tar éis na teagmhála sin, ghníomhaigh Renauld. Bhraith sé Masters - mar bhí amhras air go raibh Masters ag insint do dhuine éigin. Chuir sé sreangscéal chuig Jack chun é a bhogadh as an tír. Scríobh sé chugamsa. Ba é an teagmháil leis an mbacach a chuir gach rud ag imeacht."
"Mar sin, ba é Conneau an bacach."
"Creidim é sin, sea."
"Agus an bhean an tráthnóna sin?"
Shuigh Poirot síos. "An seic stróicthe. Ainm Bella Duveen, a d'aithin Stonor cé nár fhéad sé a rá cén fáth. Ba chomhfhreagróir Jack í - a ghrá, is dóigh liom, a tháinig chun achainí ar Jack nó ar a athair. Rinne Renauld iarracht a ciúnas a cheannach. Dhiúltaigh sí agus stróic sí an seic. Sa deireadh, chuir sé ina luí uirthi imeacht." Tháinig tuin mhachnamhach ar ghuth Poirot. "Ach tabhair faoi deara na focail sin, a Hastings. 'Ar son Dé, imigh anois.' Tá práinn iontu. Bhí sí le himeacht mar bhí deifir le rud éigin. Bhí rud éigin le tarlú an oíche sin, agus bhí sé le tarlú roimh mheán oíche - inis an uaireadóir stoptha sin dúinn."
"Bás an bhacaigh," arsa Hastings. "Cuireann tú ar mhaidin an lae sin é."
"Tacaíonn fianaise an dochtúra leis sin, agus deimhníonn loighic imeachtaí an lae é." Chuir Poirot a mhéara le chéile. "Anois. Bhí trí nóiméad ann nuair a d'athraigh iompar Renauld go tobann. Ar theacht dó go Merlinville - cuirimid sin síos do chruinniú le Madame Daubreuil, agus an dúmháil a bhí aici air. Tar éis na hargóna lena mhac - bainteach le Madame Daubreuil go hindíreach, tríd an gceist pósta. Ach an tríú hathrú, ar maidin an seachtú lá de Mheitheamh - cad ba chúis leis? Cad a dúirt an bacach sa ghairdín a chuir Renauld ag gníomhú chomh tobann agus chomh hiomlán sin?"
Chroith Hastings a cheann.
"Tá sé ann," arsa Poirot go ciúin. "Os do chomhair. Feiceann tú gach rud a fheicim féin, ach ní fheiceann tú é." Lig sé osna. "Ceart go leor. Cuirimis i bhfeidhm an prionsabal a dúirt Giraud féin, cé nár úsáid sé i gceart é. Insíonn bean bréag chun í féin a shábháil, chun an fear a ghránn sí a shábháil, nó chun a leanbh a shábháil. Táimid sásta gur threoraigh Georges Conneau bréag Madame Renauld, agus nach é Jack Renauld é Conneau. Níor inis sí bréag chun í féin a shábháil. Níor inis sí bréag chun a mac a shábháil. D'inis sí bréag, mar sin, ar son an fhir a ghránn sí."
"Sea," arsa Hastings go mall.
"Agus cé a ghránn Madame Renauld, a Hastings?"
Níor fhreagair Hastings.
"Cé a bhí ann," arsa Poirot, a ghuth an-chiúin anois, "a ghránn sí chomh domhain sin gur thit sí i laige nuair a chonaic sí a chorp marbh ina luí ar an talamh?"
Bhí an seomra ina thost.
"A fear céile," arsa Hastings. "A fear céile." Chroith Poirot a cheann. "Is duine amháin iad Paul Renauld agus Georges Conneau."
D'fhéach Hastings air le huafás.
"Smaoinigh air," arsa Poirot. "Bhí cumhacht fíor ag Madame Daubreuil é a dhúmháil - bhí a fhios aici a aitheantas fíor. D'íoc sé léi, arís agus arís eile. Agus níl aon rud ar eolas faoi shaol Paul Renauld sula ndeachaigh sé in airde, dhá bhliain is fiche ó shin, mar fhear gnó Fraincise-Cheanadach. Dhá bhliain is fiche, a Hastings. Bhí cás Beroldy dhá bhliain is fiche ó shin."
"Ach-" Stop Hastings. Rinne sé é a oibriú amach. "Más é Conneau a phleanáil an coir, agus más é Renauld é Conneau, ansin tá tú ag rá gur phleanáil sé a dúnmharú féin."
"Sin," arsa Poirot, "go díreach é a rinne sé."