Le 1er avril 2026, une fusée a décollé de la Terre avec quatre astronautes en direction de la Lune. La mission Artemis II était le premier retour de l'humanité près de la Lune depuis 1972. Ce voyage moderne utilisait un copilote spécial : l'intelligence artificielle (IA).
Le voyage de dix jours a emmené le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen plus loin dans le système solaire que jamais auparavant. Ils ont atteint une distance de 406 771 kilomètres de la Terre, battant un record de 1970. Christina Koch est devenue la première femme à voyager près de la surface lunaire, et Jeremy Hansen le premier Canadien à faire ce voyage.
Voyager si loin dans l'espace pose un défi. Les signaux de communication ont un délai de plus d'une seconde entre la Lune et la Terre. Comme le contrôle de mission ne peut pas donner d'instructions instantanées, le vaisseau Orion a besoin de systèmes informatiques autonomes. Ces programmes gèrent le support de vie, ajustent la trajectoire et identifient les pannes sans attendre les ordres du sol.
L'entreprise Lockheed Martin a équipé Orion d'une plateforme appelée System Invariant Analysis Technology. Ce logiciel analyse des milliers d'instruments pour trouver des anomalies. Il peut faire en une heure une analyse qui prendrait environ 240 ans à un humain.
La navigation a aussi été améliorée. Le vaisseau utilise la reconnaissance visuelle pour identifier des points de repère sur la Terre et la Lune. Cela permet au vaisseau de calculer sa position exacte sans GPS.
La météo spatiale est un autre danger. Pour protéger l'équipage, des algorithmes d'apprentissage automatique ont analysé des données solaires pour prédire l'activité des particules solaires jusqu'à un jour à l'avance. La NASA a combiné ces prédictions d'IA avec des calculs physiques pour surveiller l'exposition des astronautes aux radiations.
Un étudiant diplômé, John Graham Reynolds, a aidé à construire un outil essentiel. Reynolds et ses collègues ont créé un programme d'apprentissage automatique pour la salle d'évaluation de la mission Orion. Cet outil permettait aux équipes techniques de trouver et de résumer rapidement des documents techniques complexes en cas de problème. Reynolds a déclaré que c'était une expérience incroyable d'aider une mission qui a emmené des humains plus loin de la Terre que jamais auparavant.