D'fhéach Battle ar Anthony agus Virginia go dtí go ndeachaigh siad amach tríd an doras gairdín. D'fhéach an tUasal Fish freisin. "Fear óg deas," arsa Lord Caterham. "Is deas é do Bhean Uasal Revel cara sean a fheiceáil," arsa Fish go cairdiúil. "An bhfuil aithne acu ar a chéile le fada?" "Is cosúil é. Ní cheapaim go ndúirt sí liom faoi riamh, an rud aisteach é sin." Thiontaigh Lord Caterham chuig Battle. "Dhearmad mé beagnach é, tá Lomax ag iarraidh labhairt leat. Tá sé sa Seomra Gorm."
Bhí Lomax ag siúl anonn is anall ar an gcairpéad nuair a tháinig Battle isteach. Bhí fear mór ina shuí sa chathaoir uilleann cois tine. Bhí éadaí seilge Sasanacha air agus níor oir siad dó. Bhí a aghaidh leathan agus buí, a shrón mór, agus a shúile dubha géara.
"A Cheannfort Battle," arsa Lomax, "cuirim in aithne duit an tUasal Herman Isaacstein." Bhí aithne mhaith ag Battle ar an ainm sin. Thuig sé freisin, laistigh de tríocha soicind, go raibh Isaacstein níos tábhachtaí ná Lomax, cibé rud a dúirt Lomax.
"Anois nach bhfuil Lord Caterham agus an Coirnéal Melrose linn," arsa Lomax, agus é ag caint go ciúin, "is féidir linn labhairt go hoscailte. Cad é do thuairim faoin bhfear óg Cade? An gceapann tú fós go bhfuil sé neamhchiontach?"
---
"Tá a scéal ag teacht le chéile," arsa Battle. "Is féidir codanna de a sheiceáil. Tá mé ag seoladh teachtaireachta go dtí an Afraic Theas chun eolas a fháil faoin gcúlra atá aige. Ní chiallaíonn sin go bhfuil sé saor ó amhras agam."
Bhí guth Isaacstein ciúin agus beacht. "Cad é do theoiric faoin gcoir, a Cheannfort?"
"Tá sé ró-luath do theoiricí, a Uasail Isaacstein. Tá mé ag obair ar an gcéad cheist i gcónaí. Is í an cheist chéanna í i gcónaí: cúis. Cé a bhain leas as bás an Phrionsa Mhicheáil?"
"An páirtí réabhlóideach," arsa Lomax go tapaidh. "Comrádaithe na Láimhe Deirge."
Chroith Battle a cheann. "Níl sé sin ceart. Fágadh an páipéar leis an lámh chorcra ann chun go gceapfadh daoine sin. Bhí fir againn ag faire ar na Comrádaithe ó tháinig an Prionsa go Sasana. Níor tháinig siad in aice leis riamh."
Chrom Isaacstein a cheann go mall. "Caithfear féachaint in áit eile."
"Go díreach. Níl a fhios againn fós cé a bhain leas as bás an Phrionsa. Ach tá a fhios againn cé a chaill leis." D'fhéach Battle ar gach fear ina seal. "Sibhse, a dhaoine uaisle, agus páirtí na Dílseachta in Herzoslóvaic. Chaill sibh bhur rí, agus caithfidh sibh duine eile a aimsiú go tapaidh. Tá an scéim seo an-mhór."
"An-mhór ar fad," arsa Isaacstein.
"Mar sin, labhraímis faoin bPrionsa Nioclás. Cé hé, agus cá bhfuil sé?"
D'fhreagair Lomax go leiscíúil. Ba chol ceathar é an Prionsa Nioclás leis an bPrionsa Micheál. Nuair a bhí sé óg, bhí tuairimí míchaoithiúla aige. Bhí sé páirteach le Sóisialaithe. Cuireadh amach as Oxford é tar éis eachtra fhiáin éigin. Ansin d'imigh sé go dtí an Congo, agus dúirt daoine go raibh sé marbh, ach ní raibh sin fíor. Tháinig sé ar ais cúpla mí ó shin, nuair a chuala sé faoin ngluaiseacht ríoga.
"Cá háit ar tháinig sé ar ais?" arsa Battle. "Meiriceá."
Thiontaigh Battle chuig Isaacstein. Dúirt sé aon fhocal amháin. "Ola."
Chrom Isaacstein a cheann. Chuaigh an Prionsa Nioclás chuig grúpa airgeadóirí Meiriceánacha agus thairg sé margadh simplí dóibh: bhí a thuairimí daonlathacha níos fearr don mhuintir Herzoslóvaiceach, agus dá dtabharfaidís tacaíocht dó, bhéarfadh sé lamháltais cuí dóibh. Bhí Wall Street sa suíomh ba láidre faoi láthair.
"Faigh múnlaí an Phrionsa Mhicheáil, a Cheannfort," arsa Isaacstein, "agus rinne tú seirbhís mhór do do thír."
Lean Battle ar aghaidh. "Cén fáth nár tháinig an Captaen Andrassy leis an bPrionsa inné?"
"Sea, tá míniú ag teastáil air sin."
"D'fhéach mé isteach ann cheana. D'fhan Andrassy i Londain chun socruithe áirithe a dhéanamh ar son an Phrionsa, ní raibh ann ach rud a bhain le bean agus an deireadh seachtaine ina dhiaidh. Cheap an Barún go raibh gníomhaíochtaí mar sin míshubstainteach go polaitiúil, mar sin rinne an Prionsa é go ciúin. Bhí sé, ar an drochuair, ina fhear óg an-lúthmhar."
Ghlac Lomax leis sin gan mórán ionaidh.
"Pointe amháin eile," arsa Battle. "Ceaptar go bhfuil Rí Victor i Sasana."
D'oscail Lomax a shúile go mór. "Rí Victor. Sílim go gcuimhním... nach raibh rud éigin..."
"Coirpeach Francach. Chuir an Sûreté rabhadh cúpla seachtain ó shin."
Thosaigh Lomax ag rá rud éigin eile, ach stop sé é féin. D'éirigh Isaacstein, a thug faoi deara gach rud, agus d'iarr sé go múinte an raibh sé fós ag teastáil.
"Tá, ar an drochuair, a Uasail Isaacstein," arsa Battle go cairdiúil. "Faoi láthair."
Ghlac Isaacstein leis sin gan argóint agus d'imigh sé.
Nuair a dúnadh an doras, shuigh Lomax síos go trom. "Cuireann Rí Victor imní mhór orm. Cheap mé go raibh sé i bpríosún."
"Scaoileadh amach é cúpla mí ó shin agus d'imigh sé láithreach. Ceapann na Francaigh gur tháinig sé go Sasana."
"Cad a theastódh uaidh anseo?"
Bhí freagra Battle socair. "Sin ceist duitse, a Uasail Lomax."
Csend. Thuig Lomax go maith é. "Tá tú ag tagairt don teagmhas. Leis an gcuairteoir ríoga. Leis an seod." Sheas sé níos dírí. "Tabhair 'an K' air amháin."
"Mar is mian leat. Bhí ceithre áit ann ina bhféadfaí an seod a cheilt. Bhí Chimneys ar cheann acu. Gabhadh Rí Victor i bPáras trí lá tar éis dó imeacht. Cheap daoine i gcónaí go dtabharfadh sé duine éigin chuige lá éigin." Stop Battle. "Is féidir gur tháinig sé anseo chun an seod a fháil ar ais, agus go bhfuair an Prionsa Micheál amach é, agus gur lámhach sé é."
"Is cosúil liomsa gur réiteach an-dóchúil é sin."
"Is réiteach féideartha é. Níor mharaigh Rí Victor aon duine riamh, chomh fada agus is eol dúinn."
"D'fhéadfadh coirpeach contúirteach aon rud a dhéanamh."
"Gníomhaíonn coirpigh," arsa Battle, "ar bhealach ar leith, de réir a nósanna féin."
Shín sé amach a lámh chuig an gcloigín. "D'fhág mé seirbhíseach an Phrionsa go deireanach. Ba mhaith liom labhairt leis anois."
---
Thaispeáin Tredwell isteach é. Bhí sé ard agus fionn, le cnámha grua arda agus súile gorma faoi éadan bán. Bhí a aghaidh chomh socair beagnach le haghaidh Battle féin.
"Is tú Boris Anchoukoff," arsa Battle. "Bhí tú i do ghiolla ag an bPrionsa."
"Sea."
"Maraíodh do mháistir."
Tháinig fuaim ón bhfear, íseal agus gar do bhéic ainmhí.
D'imigh Lomax go ciúin chuig an bhfuinneog.
Dúirt Boris gur chuaigh an Prionsa a luí ar leathuair tar éis a deich. Chodail Boris féin sa seomra beag in aice leis. Caithfidh gur imigh an Prionsa amach tríd an doras sa dorchla, an doras eile, agus níor chuala Boris é ag imeacht. Stop sé. Cheap sé go bhféadfaí druga a bheith tugtha dó. Dúirt sé go raibh sé ina sheirbhíseach maith náireach.
"An raibh grá agat do do mháistir?" arsa Battle.
Bhí Boris ina thost ar feadh soicind. "Gheobhainn bás ar a shon." Bhí a ghuth réidh. "Tá seisean marbh. Táim féin beo. Ní stopfaidh mé go bhfaighidh mé cothrom na féinne." Shín sé a lámh faoi chasóg agus tharraing sé amach scian mhór. Mhínigh sé, ar bhealach a chuir eagla ar Lomax agus é ag greim ar fhráma na fuinneoige, go díreach cad a dhéanfadh sé leis an bhfear a bhí freagrach. Ansin chuir sé an scian ar ais ina áit, shocraigh sé a chasóg, agus shiúil sé amach as an seomra.
Dúnadh an doras.
D'fhéach Lomax air. "Fear ó Herzoslóvaic ó dhúchas," arsa sé sa deireadh. "Cine fiáin de bhrigandaithe."
Sheas Battle. "Nó tá an fear sin fíorchroíoch ar fad," arsa sé, "nó is é an t-aisteoir is fearr a chonaic mé riamh." Thóg sé a leabhar nótaí den tábla. "Más é an chéad cheann é, go gcabhraí Dia le dúnmharfóir an Phrionsa Mhicheáil nuair a gheobhaidh Boris é."