Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès aux États-Unis. Elles causent plus de morts que toute autre maladie et représentent un coût financier énorme pour le système de santé national. Les mécanismes de ces maladies sont discrets mais dévastateurs. Lorsque des particules de cholestérol s'accumulent dans les parois des artères, elles créent des dépôts épais. Ces blocages rétrécissent les vaisseaux sanguins, augmentant le risque qu'un patient subisse une crise cardiaque soudaine ou un AVC invalidant.
Pendant des décennies, la communauté médicale s'est basée sur une mesure connue pour évaluer ce danger : le lipoprotéine de basse densité, ou "mauvais cholestérol". Ce test standard mesure la quantité totale de cholestérol dans les particules circulant dans le sang du patient.
Cependant, une autre mesure pourrait sauver plus de vies. Une étude de 2026 publiée dans le Journal of the American Medical Association révèle qu'un test sanguin rarement utilisé est plus efficace pour guider le traitement que le test traditionnel.
Ce test alternatif recherche l'apolipoprotéine B, ou apoB. Cette protéine se trouve à la surface de toutes les particules dangereuses qui forment la plaque dans le sang. Alors que le test traditionnel pèse la masse de cholestérol, le test apoB compte le nombre total de ces particules responsables de maladies.
"La recherche montre que l'apoB identifie mieux qui est à risque, car elle compte le nombre total de ces particules nocives dans le sang", a déclaré Ciaran Kohli-Lynch, professeur à la Northwestern University Feinberg School of Medicine et chef de la nouvelle recherche.
Pour comprendre l'impact réel de ce test, l'équipe de recherche de Northwestern a créé un modèle informatique. Ils ont simulé la vie de 250 000 Américains, en se concentrant sur les personnes éligibles aux médicaments hypocholestérolémiants mais n'ayant jamais eu d'événement cardiovasculaire majeur.
La simulation a suivi ces patients virtuels tout au long de leur vie, mesurant les crises cardiaques, les AVC, les années de vie gagnées et les dépenses médicales totales. Les chercheurs ont comparé trois stratégies : viser un "mauvais cholestérol" inférieur à 100 mg/dL, cibler le cholestérol non-HDL, ou maintenir les niveaux d'apoB en dessous de 78,7 mg/dL.
La stratégie guidée par les niveaux d'apoB a permis de prévenir plus de catastrophes cardiovasculaires que les deux autres méthodes. De plus, cette approche s'est avérée économiquement avantageuse pour le système de santé américain, selon une étude financée par l'American Heart Association.
Malgré ces preuves scientifiques, le test apoB reste peu utilisé. Le principal obstacle est logistique : il nécessite un prélèvement sanguin supplémentaire, ce qui augmente le coût et la gêne pour le patient. En début 2026, l'American Heart Association et dix autres sociétés médicales ont publié de nouvelles recommandations suggérant que de nombreuses personnes devraient commencer à prendre des médicaments pour réduire le cholestérol plus tôt. "Il est donc de plus en plus important d'identifier précisément qui bénéficierait le plus d'un traitement intensif", a expliqué Kohli-Lynch. Compter les particules, plutôt que de simplement les peser, pourrait faire une différence vitale pour protéger le cœur humain.