Dans les hautes terres de l'est de l'Angola se trouve un paysage protégé par le passé. Pendant des décennies, le plateau de Lisima est resté peu exploré par les scientifiques. Un conflit civil brutal, de 1970 à 2002, a laissé la région pleine de munitions non explosées. Cet héritage dangereux a empêché le développement et isolé le territoire. Cependant, cet isolement a involontairement protégé un trésor biologique.
En février 2026, une équipe de seize spécialistes du monde entier s'est aventurée dans cette région isolée. Organisée par The Wilderness Project, l'étude de biodiversité Cassai Life Atlas visait à documenter la vie cachée de la province de Moxico. Pour naviguer en toute sécurité, les chercheurs ont compté sur The HALO Trust, une organisation humanitaire internationale, pour déminer les zones. La Fundação Lisima a apporté un soutien local.
Ce que les scientifiques ont découvert était extraordinaire. Ils ont trouvé des créatures étonnantes, comme des araignées qui brillaient en bleu sous la lumière ultraviolette. Il y avait une araignée crabe couronnée inconnue et une autre araignée rouge orangé imitant un scarabée coccinelle. Les découvertes d'insectes étaient aussi impressionnantes, avec des coléoptères de la taille d'une main et un criquet prédateur blindé. Selon le chef de l'expédition, Rob Taylor, cet insecte peut projeter un liquide pour se défendre.
Le nombre de nouvelles formes de vie a surpris les experts. L'expédition a catalogué huit espèces de libellules et trois de sauterelles jamais décrites. Ils ont aussi trouvé une chenille inconnue et son papillon adulte. Au total, l'équipe a observé plus de mille papillons et mites. Environ soixante espèces de mites pourraient être nouvelles pour la science.
Le Dr Piotr Naskrecki, du laboratoire E.O. Wilson Biodiversity au Mozambique, a été surpris par le nombre d'insectes nouveaux, suggérant qu'ils sont uniques à cette région.
Au-delà des insectes, l'étude a documenté quarante-sept types d'amphibiens et de reptiles, y compris des vipères et des cobras. Les botanistes ont collecté plus de 320 plantes. Le plateau de Lisima est essentiel pour l'approvisionnement en eau de quatre grands bassins fluviaux africains. L'eau atteint le delta de l'Okavango au Botswana. Le Dr Klaas-Douwe B. Dijkstra a expliqué que l'eau de ce plateau est très pure, ce qui se reflète dans les populations locales de libellules. L'équipe a identifié 103 espèces de libellules, en ajoutant trente-quatre aux records régionaux et six à l'inventaire national de l'Angola.
Malgré son statut de zone humide d'importance mondiale, le plateau est menacé par l'extraction de diamants, l'exploitation forestière et la croissance démographique. Les pratiques agricoles traditionnelles causent aussi des problèmes. L'érosion fait disparaître la végétation et rend l'eau trouble.
Taylor a souligné que ces sources d'eau sont vitales pour les écosystèmes et les populations en aval. Comprendre la biodiversité locale est essentiel pour protéger l'ensemble du système.
Pour les scientifiques locaux, comme la biologiste angolaise Laurinda Mandela de Fraga, ce travail est une chance de laisser un héritage durable et de renforcer la responsabilité de protéger cette zone unique pour les futures générations d'Angolais. Les recherches continuent d'éclairer l'ampleur de la biodiversité cachée de l'Angola.