Moins de 24 heures avant que l'avion de la présidente de Taiwan ne décolle, on lui a annoncé qu'elle n'avait nulle part où aller. Les Seychelles, l'Île Maurice et Madagascar avaient discrètement révoqué les autorisations de survol pour l'avion affrété de la présidente Lai Ching-te, fermant les couloirs aériens dont elle avait besoin pour atteindre l'Afrique australe. Le mardi 21 avril, son secrétaire général a annoncé que le voyage était annulé.
C'était un petit acte administratif avec un poids historique important. Aucune présidente de Taiwan n'avait jamais annulé un voyage étranger entier à cause des autorisations refusées. Celui de Lai serait le premier.
La destination était le Royaume d'Eswatini, une monarchie d'environ 1,2 million d'habitants, et le seul allié diplomatique restant de Taiwan sur le continent africain. L'occasion célébrait le Jubilé de Rubis du roi Mswati III, marquant 40 ans sur le trône, ainsi que son 58e anniversaire.
Au lieu de cela, sa ministre des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, y est allée à sa place. Elle a atterri à l'aéroport international du roi Mswati III le samedi 25 avril, ayant voyagé en jet privé via un pays européen. Les Seychelles et Madagascar ont cité le principe chinois de «une seule Chine» comme raison de fermer leur espace aérien. Taiwan n'a maintenant que 12 alliés diplomatiques formels restants. Eswatini est le dernier holdout africain.
L'Union européenne, le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne ont exprimé publiquement leur préoccupation. Le département d'État américain a condamné le rôle de la Chine. Le dimanche 26 avril, Lai est apparue à la réception dans un discours vidéo enregistré. «Le plus grande pression externe que nous affrontons, plus de courage nous avons», a-t-elle dit.