A 1 de abril de 2026, um grande foguetão descolou da Terra, levando quatro astronautas para a Lua. A missão Artemis II marcou a primeira vez que a humanidade regressou à vizinhança lunar desde o último voo Apollo em 1972. Mas esta viagem moderna dependeu de um novo tipo de copiloto para manter a tripulação segura: a inteligência artificial. Mas esta viagem moderna dependeu de um novo tipo de copiloto para manter a tripulação segura: a inteligência artificial.
A viagem de dez dias levou o Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover e os Especialistas de Missão Christina Koch e Jeremy Hansen mais longe no sistema solar do que qualquer tripulação anterior. Atingindo uma distância de 406.771 quilómetros do nosso planeta, quebraram um recorde de distância detido pela missão Apollo 13 desde 1970. O voo também estabeleceu marcos históricos. Koch tornou-se a primeira mulher a viajar perto da superfície lunar, enquanto Hansen se tornou o primeiro canadiano a fazer a viagem. Hansen tornou-se o primeiro canadiano a fazer a viagem.
Viajar tão longe no espaço profundo cria um grande desafio logístico. Os sinais de comunicação sofrem um atraso de mais de um segundo ao viajar entre a Lua e a Terra. Como o controlo da missão não pode fornecer instruções instantâneas, a nave espacial Orion necessita de sistemas informáticos autónomos. Estes programas a bordo regulam o suporte de vida, ajustam a trajetória de voo e identificam falhas no sistema sem esperar por instruções da Terra.
A empresa aeroespacial Lockheed Martin equipou a Orion com uma plataforma especializada chamada System Invariant Analysis Technology. Este software analisa fluxos de dados de milhares de instrumentos para encontrar padrões invulgares. Consegue completar uma análise numa única hora que levaria a um humano cerca de 240 anos a terminar.
A navegação também recebeu uma grande atualização. A nave espacial utiliza reconhecimento visual e imagem de precisão para identificar marcos na Terra e na Lua. Isto permite que a nave calcule a sua localização e movimento exatos sem depender de GPS ou pontos de referência terrestres.
O clima espacial apresenta outro perigo invisível para os astronautas. Para proteger a tripulação, algoritmos de aprendizagem automática analisaram dados solares multiespectrais para prever a atividade de partículas solares com até um dia de antecedência. A NASA combinou estas previsões de inteligência artificial com cálculos de física para monitorizar cuidadosamente a exposição à radiação dos astronautas durante todo o voo.
Enquanto o software avançado guiava a nave através do vácuo do espaço, engenheiros humanos apoiavam a missão a partir de Houston, Texas. Dentro do Advanced Operations Concepts Lab no Johnson Space Center da NASA, um estudante de pós-graduação chamado John Graham Reynolds ajudou a construir uma peça vital do puzzle. Reynolds e os seus colegas criaram um programa de aprendizagem automática para a Sala de Avaliação da Missão Orion. Quando as equipas técnicas precisavam de investigar uma falha ou resolver um problema durante o voo, esta ferramenta permitia ao pessoal que geria o software de voo encontrar e resumir rapidamente materiais de referência técnicos complexos.
Reynolds, que regressou à pós-graduação após trabalhar como engenheiro profissional, viu o seu software auxiliar diretamente o voo histórico. "Ajudar a apoiar uma missão que levou humanos mais longe da Terra do que nunca foi uma experiência incrível", disse Reynolds. "Sou uma pequena engrenagem na grande roda da NASA, mas sei que os meus pequenos passos permitem um salto muito maior para a humanidade."