A 73 años luz de la Tierra, los astrónomos han encontrado un objeto gigante de gas que desafía nuestra idea de una luna. Este objeto, tan pesado como Júpiter, orbita una estrella fallida en el sistema CD-35 2722. En el centro hay una enana roja y, orbitándola, una enana marrón que es más de 30 veces más masiva que Júpiter. Ahora, se ha identificado un tercer cuerpo que gira alrededor de la enana marrón cada 170 días.
Este nuevo objeto es inusual porque orbita una enana marrón y tiene una masa considerable (2.5% de la enana marrón). Los científicos lo llaman "exosatélite" porque, aunque tiene el tamaño de un planeta, su posición es como la de una luna. Sin embargo, su naturaleza gaseosa y su tamaño lo hacen muy diferente a las lunas rocosas de nuestro sistema solar.
Kevin Hoy, líder de la investigación, explicó que los términos habituales no describen bien este sistema. Alice Zurlo, astrofísica, señaló que las fronteras entre estrellas, planetas y lunas son confusas en este sistema distante. La Unión Astronómica Internacional aún no tiene reglas claras para nombrar lunas fuera de nuestro sistema solar.
El descubrimiento se realizó usando el Very Large Telescope en Chile. Midiendo la atracción gravitacional sobre la enana marrón, detectaron el compañero invisible. Este método es similar al usado para encontrar el primer exoplaneta. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, son importantes porque, aunque se conocen miles de exoplanetas, la existencia de exolunas ha sido difícil de probar. Este sistema joven permitirá estudiar cómo se forman estas complejas relaciones orbitales. El futuro Extremely Large Telescope ayudará a estudiar mejor estos objetos.