Cuando una célula asesina toca un tumor, construye una cúpula. Por primera vez, científicos han observado esto en tres dimensiones a escala de nanómetros, con la célula congelada tan rápidamente que el agua en su interior nunca formó hielo. Las imágenes, publicadas el 29 de abril de 2026 en la revista Cell Reports, muestran algo que los biólogos han intentado ver durante décadas: la estructura precisa de la célula más letal del sistema inmunológico mientras destruye el cáncer.
Este trabajo proviene de una colaboración entre la Universidad de Ginebra y el Hospital Universitario de Lausana, dos instituciones suizas que combinaron investigadores básicos con oncólogos clínicos. Su herramienta es un nuevo método llamado microscopía crioexpansión. La técnica congela las células tan rápido que el agua se solidifica sin formar cristales, creando un estado vítreo que preserva perfectamente las estructuras biológicas. Luego, las muestras congeladas se expanden dentro de un hidrogel absorbente, estirando las estructuras biológicas para que los microscopios de luz ordinarios puedan verlas.
El equipo capturó linfocitos T citotóxicos, las células blancas llamadas asesinas del sistema inmunológico, en el acto de matar células cancerosas. En el punto de contacto, descubrieron algo sorprendente: la membrana forma una cúpula cuya estructura está vinculada a interacciones de adhesión. Dentro de esa cúpula hay gránulos citotóxicos, paquetes diminutos que contienen moléculas para destruir el objetivo. Esta investigación ayudará a diseñar terapias inmunológicas más efectivas en el futuro.