La fumée a atteint Amsterdam avant l'aide. À environ 80 kilomètres à l'est de la capitale, sur une lande où l'armée néerlandaise tire à l'artillerie, un incendie de forêt s'était tellement aggravé que les résidents de la ville pouvaient voir le panache de fumée au-dessus de leurs têtes. Le vendredi 1er mai 2026, la situation à 't Harde, dans la province de Gueldre, était devenue quelque chose que les Pays-Bas n'avaient jamais affronté auparavant: un incendie que ses propres services ne pouvaient pas maîtriser seuls.
Pour la première fois de son histoire, le gouvernement néerlandais a appelé l'Europe à l'aide. La demande a été envoyée par le Mécanisme de protection civile de l'UE, un système coordonné par Bruxelles qui regroupe les ressources d'urgence dans toute l'Union. Selon DutchNews.nl et Euronews, les Pays-Bas ne l'avaient jamais utilisé pour des incendies de forêt avant. Habituellement, ce sont la Grèce, l'Italie, l'Espagne et le Portugal qui appellent. Cette fois, c'était un pays célèbre pour ses moulins à vent et l'eau, pas les flammes.
La réaction a été rapide. L'Allemagne a envoyé 21 véhicules pompiers et 67 pompiers de l'autre côté de la frontière. La France a dépêché 41 personnels de sécurité civile avec 10 véhicules. La Belgique a ajouté trois camions de pompiers. En quelques heures, des convois de véhicules étrangers roulaient vers la campagne néerlandaise de l'est.
Les incendies étaient toujours actifs quand les équipes étrangères sont arrivées. Le pays qui envoie habituellement de l'aide était, pour la première fois, celui qui la recevait.