エレベーターがゆっくりと上へ動いていました。 エンヴィーが兄弟を連れて上がっていくので、エドワードは扉が開いた時、思わず足を止めてしまいました。
「中央司令部だ」とアルが言いました。
「ずっとあいつの真上にいたのか」とエドが言いました。
エンヴィーは借り物の兵士の顔で笑いました。 「そんなに驚いた顔をするな。せっかくの雰囲気が壊れるから。」
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エンヴィーはまずエドを着替えさせました。 その間、エドとアルは廊下で四分ほど二人になれたので、エドはすぐに話し始めました。
「見たんだ」とエドは低い声で速く言いました。 「扉のところで。お前の体を。そこにあるんだ、アル。本当にあって、待ってるんだ。」
アルはしばらく黙っていました。 それから言いました。 「エド。俺にも話さないといけないことがある。」
鎧の中から小さな音がしました。 それからもっと小さい音、くしゃみのような音が聞こえてきました。
「メイ・チャンだ」とアルが言いました。 「トンネルからずっと中にいるんだ。シャオメイと一緒に。」
エドは弟の胸当てをじっと見ました。 「お前の中に女の子が住んでるのか。」
「怪我をしてたんだ。置いていけなかった。」
エドは鼻のつけ根をつまみました。 「……わかった。なんとかしよう。」
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会議室には長いテーブルがあって、すでに二人の男がいました。 マスタングと、エドが公式の肖像画でいつも見ていた男でした。
キング・ブラッドレーが両手を後ろで組んで立っていました。
「ラース」とエドが言いました。
ブラッドレーは一つの目でエドを見ました。 「この建物の中では別の肩書きで呼んでほしい。だが、そうだ。」
マスタングの顔は何も表していませんでした。 でもエドにはそれで全てがわかりました。 マスタングはもう知っていて、どうするかを決めていたのです。
マスタングが説明しました。 ハボック、転任。フューリー、転任。 全員が別々の場所に移されて、国中に散らばっていました。 マスタングが信頼する人は全員、もうマスタングの手の届かない場所にいるのです。 それぞれがブラッドレーの持つ札でした。
「状況は理解できたか」とブラッドレーが言いました。 問いかけではありませんでした。
エドには理解できました。 テーブルの向こうの男を見て、冷たく重いものが胸の中に落ちていくのを感じました。 国家錬金術師の試験、全ての任務、そのすべてが、父親の陣の中心に必要な人間を探すための仕組みだったのです。 能力があって、失ったものがある人間を見つけるための仕組みでした。
「辞める」とエドが言いました。
ブラッドレーはエドを見て、おかしいとも馬鹿にしているとも言えない表情を作りました。
「ウィンリー・ロックベル」とブラッドレーが言いました。 「リゼンブールに住んでいる。オートメイルの技師。すぐに見つけられる。」
エドは動きませんでした。
「お前は国家錬金術師であり続ける」とブラッドレーが言いました。 「知っていることを話してはいけない。そうすれば彼女は安全でいられる。これらは繋がっていることだ。」
部屋はとても静かになりました。
「自分たちの体を取り戻す方法を探し続けてもいい」とブラッドレーが付け加えました。 「それは構わない。お前たちを忙しくしておけるし、協力させておけるからな。」
それからマスタングが落ち着いた声で言いました。 「ヒューズのことですが。」
ブラッドレーがマスタングを見ました。
「あなたが殺したんですか。」
「いや」とブラッドレーが言いました。
誰が殺したかは言いませんでした。 それ以上は何も言わず、顔を見れば話すつもりがないことがわかりました。
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もうすぐ部屋を出られると思った時、ブラッドレーが言いました。 「アルフォンス。」
アルが止まりました。
少し前、鎧の中から小さな音がしていました。 何かが動く音、息をする音のような音でした。 ブラッドレーは鎧をしばらく見ていました。 それから剣を抜き、アルの胴体に突き刺しました。
刃は綺麗に出てきました。
ブラッドレーは刃を見ずに剣を鞘に戻しました。 「行ってよろしい。」
アルの足の中で、内側の板に張り付くようにして、メイ・チャンはシャオメイを抱いて息をしませんでした。
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建物の外に出てから、アルが静かにマスタングにお金を頼みました。
マスタングは理由を聞かずに渡しました。
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マスタングは外へ出てホークアイを探しました。 でも代わりにアームストロングが日差しの中で気をつけをして立っているのが見えました。 別の状況だったら笑えたかもしれません。
「中尉は休憩中です、少佐殿」とアームストロングが言いました。
マスタングは待ちました。 ホークアイが戻ってきた時、二人は目を合わせましたが、どちらも考えていることを口にしませんでした。 ここはそういう場所ではないので。
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エドは電話ボックスを見つけました。
ウィンリーは三回鳴ったところで出て、すぐに言いました。 「エド？何かあったの？」
「いや」と彼は言いました。 「全部大丈夫だ。」
「何かある時しか電話しないじゃない。」
「何もない時に電話してもいいだろ。」
少しの間があって。 「それは変だよ。」
「そうだな」と彼は言いました。 「そっちはどうだ？」
彼女が話しました。 デンは元気で、ばあちゃんも元気で、仕事が終わったところだと言いました。 彼女の声はいつもと同じで、エドはその声を聞きながら、会議室のテーブルの向こうで男が彼女の名前を言ったことを話しませんでした。
「わかった」と彼は言いました。 「よかった。とにかく、そこにいてくれよ。」
「他にどこへ行くの？」
エドはそれには答えませんでした。
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電話ボックスのそばにまだいた時、後ろの入口から大きな影が出てきました。 リンの顔をしていましたが、表情が全く違いました。
「二人とも疲れてるな」とグリードが言いました。
グリードは説明もなく布の切れ端を差し出しました。 布には文字が書いてありましたが、エドには読めない文字でした。
「シン文字だ」とグリードが言いました。 「あの坊主から。片腕の女へ。」 グリードはもう背を向けながら肩をすくめました。 「何て書いてあるかは俺に聞くな。」
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地下では、スカーが石と古い水の匂いがするトンネルを進んでいました。 腕はきつく体に巻いてありました。 スカーは見たことを考えていました。 父親のことを。 この国の下に何十年もかけて作られた仕組みのことを。 イシュバールの内戦は偶然に起きたのではないのです。 誰かが意図的に火をつけたのでした。
曲がり角を曲がると、牢屋がありました。 中で老人が薄暗い光の中でスカーを見ていました。
それから老人の顔が変わりました。
「あなたは」と老人が言いました。 「イシュバール人だ。」
スカーは老人を見ました。
「あなたが何者かわかる」と男が言いました。 「あなたが何をしたかも知っている。そして私が何をしたかも知っている。」 老人は両手を膝の上に平らに置きました。 「私はマルコーだ。国家錬金術師だった。あれを作る方法を知っているからここに閉じ込められているんだ。賢者の石を。」
スカーは何も言いませんでした。
「一つ作った」とマルコーが言いました。 「戦争中に。イシュバール人を渡されて、私は……彼らを使った。彼らの命を使ったんだ。」 老人は自分の手を見ました。 「殺してくれ。お願いだ。またあいつらに使われてしまう前に、殺してくれ。」
スカーの声は硬く平らでした。 「駄目だ。」
マルコーが顔を上げました。
「まだだ」とスカーが言いました。 「まず全部話してもらう。」
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午後遅く、アルはノックス博士の家を見つけました。
ノックスが扉を開けて、鎧を見て、大きな腕に抱えられた意識のない女の子を見て、小さなパンダを見て、顔をこすりました。 「私の家で何人血を流す気なんだ」と彼は言いました。 問いかけではありませんでした。 彼は二人を中に入れました。
アルはメイ・チャンをノックスが示した寝台に寝かせて、何があったかを話しました。 トンネルのこと、戦いのこと、リンのことを。 ノックスは手を動かしながら聞いていて、アルが話し終わった時、ノックスはそのどれについても何も言いませんでした。 後で、メイが落ち着いてノックスが家のどこかに眠る場所を探しに行った時、ランファンが現れました。 オートメイルのせいで音がするかもしれないのに、彼女は静かに動きました。 いや、オートメイルがあった場所に包帯が巻いてあるのでした。 彼女は扉口に立ってアルを見ていました。 アルは布の切れ端を差し出しました。 ランファンはそれを受け取って読みました。 顔はあまり変わりませんでしたが、肩の形が変わりました。 「彼は石を手に入れた」とアルが言いました。 「でも、計画通りじゃなかった。グリードが今彼の中にいる。二人で同じ体を共有しているんだ。」 ランファンはしばらく布を見ていました。 「では、生きているんですね」と彼女が言いました。 「そうだ。」 「ならば、オートメイルの腕が必要です。」彼女はすでに決めていたように言いました。 「できるだけ早く。主のためにまだできることがあるので。」 「まず休まないといけないんじゃ」 隣の部屋の扉口から小さく鋭い音がしました。 メイ・チャンが目を覚まして立っていて、ランファンを見つめていました。 ランファンの目がメイに向きました。 部屋の温度が下がったような気がしました。 「チャン家」とランファンが言いました。 「ヤオ家」とメイが言いました。 二人は同時に動きました。 大きな音でノックスが戻ってきました。 料理を載せたお盆を持って入ってきたノックスは、アルを間に挟んで向き合っている二人の女の子を見て、お盆で二人の頭を叩きました。 音が家全体に響きました。 「この建物には」とノックスが後に続く沈黙の中で言いました。 「病原体が残っているかもしれない。私はここで研究をしているので。誰かが走り回って物を乱すと、空気を通じて広がるかもしれないような種類の研究だ。」二人を交互に見ました。「やめた方がいい。」 二人とも動きませんでした。 「よろしい」とノックスが言って、台所に戻っていきました。
アルはノックスが片付けるのを手伝うために残りました。 作業をしながら、アルは棚の隅に挟まっている写真に気づきました。 女性と小さな男の子の写真で、時間が経って色あせていました。 少しの間それを見ました。 「家族の方ですか？」 ノックスは写真を取って一秒だけ見て、ゴミ箱に落としました。 アルはそれが落ちるのを見て、何も言いませんでした。
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朝、エドは昨日の戦いで壊れた道の瓦礫を片付けるのを手伝っていました。 石を錬成して元に戻しながら、特に何も考えていませんでした。 それから憲兵がそばに来て言いました。 「あなたが鋼の錬金術師ですか？面白いことがありまして。今朝ここにいた錬金術師が三人いたんですが、誰も何もできなかったんです。理由がわからなかったようで。」 エドが顔を上げました。「いつのことですか。」 憲兵が時間を教えたので、エドは頭の中で計算してみると、何かがかちっとはまりました。 それは父親が錬金術を止めた時でした。 地下での戦いの間、錬金術がただ止まって、父親が許した時にまた使えるようになったのです。 でもメイのアルケヘストリーは止まらなかった。 スカーの技術も止まらなかった。 エドはポケットに手を入れて、壊れた道に立って、そのことを考えました。
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違う源。 違う原理。 父親が止める力が届かないか、届けられないか、届くように作られていないものです。 もし父親が支配できる範囲の外で使える錬金術があるなら、もしかしたら賢者の石を使わない道があるかもしれません。
かもしれない。
上着の中に手を入れて、ホークアイに渡された銃の形を触りました。
返さないといけないと思いました。
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パイプが走る暗い部屋の中で、父親は玉座に座っていました。
父親の体の横から、何かが植物が育つようにゆっくりと育っていました。 十分な食べ物があれば何でも育つように。 その形は見覚えのある形になってきていました。 丸く、伸びていく形。
グラトニーが作り直されていました。
部屋の向こう側で、マルコーは両手を膝の上に置いて壁にもたれていました。 牢屋の扉口に立っている人物を見ていました。
スカーでした。
「話してください」とスカーが言いました。 「全部。最初から。」
そしてマルコーは話し始めました。