Durante más de 160 años, una serpiente venenosa vivía tranquilamente en las altas montañas de Asia. Los científicos creían que era una sola especie llamada Gloydius himalayanus, descrita en 1864. Se equivocaban.
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la víbora del Himalaya es en realidad un complejo de cinco especies distintas. Tres de ellas son completamente nuevas para la ciencia: la Víbora Hindu Kush, la Víbora Hazara y la Víbora Nepalí. Dos viven solo en las montañas de Pakistán.
Los científicos utilizaron la taxonomía integradora, combinando análisis genético moderno, forma corporal, anatomía esquelética y observación ecológica. Las víboras de pozo pueden parecer muy similares, pero sus genes, huesos y hábitats revelaron una historia más detallada.
El trabajo fue dirigido por el biólogo evolutivo Daniel Jablonski de la Universidad Comenius en Bratislava. También participaron Frank Tillack del Museo de Berlín y Sylvia Hofmann del Museo Koenig en Bonn, junto con Rafaqat Masroor del Museo de Historia Natural de Pakistán.
Este descubrimiento es importante porque las diferentes especies pueden tener venenos distintos. Entender qué especie muerde a una persona es crucial para el tratamiento. El equipo planea estudiar el veneno de las cinco especies para desarrollar antivenenos más efectivos en el futuro.