Milhares de estrangeiros aguardam uma saída em frente a missões diplomáticas na África do Sul, tendo perdido casas, empregos e segurança. A pressa em sair ocorre antes de 30 de junho de 2026, data exigida por organizadores de protestos para que todos os residentes sem documentos deixem o país. A atmosfera tornou-se hostil, com motins a destruir habitações e bens de residentes estrangeiros em bairros como Soweto. A violência já causou pelo menos quatro mortes, incluindo cidadãos de Moçambique em Mossel Bay. Mesmo imigrantes com estatuto legal válido foram afetados.
Em resposta, o governo mobilizou unidades policiais em todo o país, com cerca de 600 milhões de rands sul-africanos para a operação de segurança. O exército está de prontidão. Houve confrontos em várias áreas. Em Benoni, a polícia usou veículos blindados e disparou após encontrar manifestantes. Em Pietermaritzburg, usaram-se projéteis não letais, e em Thembisa houve tiroteios esporádicos. Em Thembisa houve tiroteios esporádicos.
A organização "March and March", fundada em 2025 e liderada por Jacinta Ngobese-Zuma, coordena muitas manifestações. Ela afirma que "marchamos até que eles se vão". Ngobese-Zuma rejeita acusações de xenofobia, mas mantém uma retórica forte, dizendo que "eles não são bem-vindos neste país".
As autoridades sul-africanas rejeitaram o ultimato de 30 de junho, afirmando que apenas o Estado pode aplicar leis de imigração. O Presidente Cyril Ramaphosa condenou as ações de "justiça pelas próprias mãos". Apesar disso, o governo apertou os procedimentos de imigração, com mais inspeções no local de trabalho. Nas duas semanas antes do final de junho, mais de 13.000 estrangeiros saíram ou foram removidos.
A crise é alimentada pela ansiedade económica, com o desemprego a exceder 30%. Grupos de protesto acusam frequentemente trabalhadores estrangeiros de roubar empregos e aumentar a criminalidade, apesar da falta de provas. Com eleições municipais a aproximarem-se, alguns partidos políticos usam sentimentos anti-imigração para atrair eleitores.
Esta crise é a mais grave relacionada com migração desde 2008. Nações como Gana, Malawi, Nigéria, Moçambique e Zimbabué enviaram meios para resgatar os seus cidadãos de um país que agora oferece perigo em vez de oportunidade.