Durante uma semana no final de junho de 2026, o tempo na Europa Ocidental tornou-se perigoso. Um fenómeno meteorológico chamado "domo de calor" prendeu o ar, aquecendo-o e impedindo a formação de nuvens. O sol forte causou falhas na rede elétrica e o encerramento de escolas. França, Espanha e o Reino Unido registaram novas temperaturas máximas.
No entanto, o impacto mais grave não foi visível. Em 27 países, morreram pelo menos 10.000 pessoas a mais do que o normal para essa altura do ano. Estes números foram compilados pela EuroMOMO, uma rede de monitorização de mortalidade apoiada pela Organização Mundial de Saúde e pelo Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças. Os investigadores analisaram todas as causas de morte entre 22 e 28 de junho. Não encontraram outra razão para o aumento súbito de mortes, como um aumento de casos de COVID-19.
Lasse Vestergaard, médico na Dinamarca, afirmou que este número de mortes em excesso é invulgar e muito elevado. "É difícil explicar esta elevada mortalidade em excesso por outra coisa que não o calor extremo", disse. A maioria das vítimas, mais de 9.000, tinha 65 anos ou mais. O calor extremo afeta o corpo humano, podendo causar insolação e agravar problemas cardíacos e pulmonares. Os idosos correm um risco maior porque os seus corpos têm mais dificuldade em regular a temperatura.
França e Bélgica foram os países europeus com níveis de mortalidade "muito elevados" nessa semana. Na Alemanha, as condições extremas causaram cerca de 5.120 mortes relacionadas com o calor em 2026, a maioria no final de junho. O calor levou também a um aumento de afogamentos, com 99 mortes registadas em junho, o valor mensal mais alto em mais de vinte anos. Mais de 90% das vítimas de afogamento eram homens.
Os cientistas concordam que as alterações climáticas causadas pelo homem são a causa principal. Uma onda de calor desta magnitude seria "quase impossível" sem a influência do aquecimento global. Estudos recentes indicam que cerca de 42% das mortes relacionadas com o calor em Inglaterra e País de Gales em maio e junho foram diretamente ligadas ao aquecimento adicional causado pelas alterações climáticas. As temperaturas máximas foram 3 a 4 graus Celsius mais altas devido a este fenómeno. Os números finais de mortes ainda podem ser atualizados. As milhares de vidas perdidas numa única semana são um aviso sobre a mudança do verão.