2026年7月初め、非常に強い台風が北マリアナ諸島を襲いました。この台風はロタ島を通過し、最大風速は時速290キロに達しました。この嵐の進路には、世界で最も絶滅が心配されている「マリアナマイマイ」というカタツムリが生息していました。彼らはグアム島やその周辺の限られた場所にしか住んでいません。
台風が近づく中、カタツムリを救うための特別な作戦が始まりました。アメリカ海兵隊、グアム大学、ハワイのカタツムリ絶滅防止プログラム、そして政府の野生生物局が協力し、嵐が来る前に34匹のカタツムリを避難させることに成功しました。
救出されたカタツムリたちは、太平洋から何千キロも離れたアメリカのミズーリ州にあるセントルイス動物園へ運ばれました。この動物園でこの種類のカタツムリが飼育されるのは初めてのことです。彼らは現在、専門家による手厚い世話を受けています。
このカタツムリは、台風などの自然災害だけでなく、外来種の天敵や開発、水不足などによって、長い間絶滅の危機にさらされてきました。現在は、アメリカの政府機関がマリアナ諸島での新しい生息地保護計画を検討しています。それまでの間、地域の貴重な生き物たちは、太平洋の強い風から遠く離れたミズーリ州の安全な施設で暮らすことになります。