Deux planètes tournent autour d'une étoile lointaine dans une configuration que les astronomes considéraient comme presque impossible. À environ 190 années-lumière de la Terre, dans le système TOI-1130, une géante gazeuse appelée "Jupiter chaude" tourne autour de son étoile. À l'intérieur de son orbite, plus proche de la chaleur, se trouve une petite planète appelée mini-Neptune. Cette configuration ne devrait pas exister, car les Jupiters chaudes sont habituellement seules. Leur gravité puissante repousse les mondes plus petits.
Cependant, ici, la planète plus petite, TOI-1130 b, reste en place. Les deux planètes sont verrouillées dans une résonance 2:1, ce qui signifie que la planète intérieure tourne deux fois pour chaque orbite de sa voisine plus grande. C'est une danse synchronisée qui suggère un passé partagé.
Pour comprendre ce passé, une équipe dirigée par le MIT a utilisé le Télescope Spatial James Webb. Ce télescope examine la lumière stellaire qui passe à travers l'atmosphère d'une planète et identifie les molécules présentes. Les scientifiques ont découvert que l'atmosphère de TOI-1130 b est riche en vapeur d'eau, dioxyde de carbone et dioxyde de soufre. Cette atmosphère lourde et riche en eau près d'une étoile est un indice important : les deux planètes se sont formées dans les zones froides et lointaines du système, puis ont migré ensemble vers l'intérieur, apportant leur charge gelée avec elles. Cette découverte montre que la migration planétaire est réelle.