Os céus do Médio Oriente iluminaram-se com mísseis na quinta-feira, quebrando uma frágil pausa num conflito regional devastador. Em vez de negociações diplomáticas, os Estados Unidos e o Irão trocaram bombardeamentos intensos em vários países, mergulhando a região de volta no caos.
As forças americanas lançaram uma onda massiva de ataques, visando aproximadamente 90 instalações militares ao longo da costa iraniana. A campanha de bombardeamento concentrou-se fortemente em instalações de drones, áreas de armazenamento de mísseis e redes de abastecimento. Explosões abalaram comunidades portuárias do sul, incluindo Bandar Abbas, Chabahar e Jask. Um administrador regional também observou que os ataques atingiram áreas perto da fronteira da instalação de energia atómica de Bushehr.
O número de vítimas aumentou rapidamente. O Ministério da Saúde do Irão relatou que o ataque americano de dois dias deixou um mínimo de 14 mortos e 78 feridos em cinco regiões. Entre as vítimas estavam pelo menos três pessoas mortas perto de Ahvaz e um socorrista que morreu durante um ataque a um aeródromo em Iranshahr.
A destruição também cortou infraestruturas civis vitais. Bombas danificaram a ponte Aq Taqeh Khan e ligações ferroviárias que ligam Teerão a Mashhad, interrompendo as viagens de passageiros. Esta perturbação ocorreu num dia de grande significado para o país. Mashhad foi o centro do luto nacional na quinta-feira, com multidões a reunirem-se para enterrar o Líder Supremo, o Ayatollah Ali Khamenei, que morreu numa operação conjunta americano-israelita em fevereiro.
O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão respondeu rapidamente à barragem americana. Lançaram uma onda de projéteis contra postos militares dos Estados Unidos espalhados pelo Golfo. Os ataques retaliatórios visaram um sistema de defesa Patriot no Kuwait, um centro de comunicações por satélite de alerta precoce no Qatar e áreas de armazenamento de combustível militar americano no Bahrein.
Os vizinhos regionais viram-se apanhados no fogo cruzado. Pessoal militar jordaniano teve de abater oito mísseis balísticos iranianos que atravessavam o seu espaço aéreo, embora não tenham sido relatados feridos. No Kuwait, as forças de defesa intercetaram um míssil de cruzeiro, três mísseis balísticos e dez drones, com destroços a cair a ferir uma pessoa no solo.
O gatilho imediato para esta troca massiva ocorreu no início da semana. Na terça-feira, três navios de carga foram atacados no Estreito de Ormuz. Autoridades americanas afirmaram que a sua subsequente campanha de bombardeamento foi concebida para prejudicar a capacidade do Irão de ameaçar esta via navegável crucial. A situação no mar continua grave, com a Organização Marítima Internacional a relatar que cerca de 6.000 trabalhadores marítimos estão atualmente retidos na área.
A violência efetivamente matou um acordo de paz temporário assinado semanas antes. O memorando de entendimento de junho deveria fornecer uma janela de 60 dias para discutir capacidades nucleares, o descongelamento de reservas financeiras iranianas e a reabertura progressiva do Estreito de Ormuz.
Em vez disso, o Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou que o acordo tinha terminado. Falando numa cimeira da NATO em Ancara, declarou: "Para mim, acho que acabou", e sugeriu que os negociadores estavam a perder tempo. Ele também rescindiu uma isenção de sanções ao petróleo iraniano que tinha sido concedida sob a trégua temporária. Escrevendo nas redes sociais, o Presidente chamou aos ataques americanos uma resposta direta aos ataques aos navios, avisando: "Se acontecer novamente, será muito pior!"
Os líderes iranianos permaneceram ferozmente desafiadores. O Presidente do Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf, avisou que quaisquer ataques seriam respondidos com força igual, publicando nas redes sociais: "Deixe-me dizer claramente: se atacarem, serão atingidos." Ele também insistiu que o Estreito de Ormuz só reabriria nos termos de Teerão, não sob pressão americana. O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Abbas Araghchi, ecoou este sentimento, prometendo responder a ameaças "sem medo e com grande valor".
Enquanto mediadores internacionais das Nações Unidas e do Qatar pedem moderação, a região está à beira de uma guerra mais ampla. O Ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, já avisou que o seu país está preparado para atacar o Irão novamente com ainda maior força, se necessário. Por agora, a breve esperança de paz de verão desapareceu, substituída pelos sons familiares de sirenes e explosões.