Há sessenta e seis milhões de anos, uma rocha com cerca de dezasseis quilómetros de largura atingiu as águas da atual Península de Yucatán. A colisão libertou uma energia equivalente a 100 teratoneladas de TNT, criando uma cratera com 177 quilómetros de largura e 19 quilómetros de profundidade. No entanto, o verdadeiro assassino não veio do solo, mas sim do céu.
Durante décadas, os cientistas debateram como o asteroide Chicxulub eliminou os dinossauros. Agora, um estudo publicado em 2026 sugere uma linha temporal assustadoramente rápida. O reinado dos grandes répteis não terminou com fome lenta, mas sim em poucas horas, sob um céu que reteve o calor como um forno.
Quando a rocha espacial atingiu a Terra, a força transformou pedra em gás. Este vapor superaquecido subiu, espalhando uma coluna de material na atmosfera. Ao arrefecer, condensou-se em pequenas esferas de material derretido chamadas esferúlas.
Estas partículas minúsculas começaram a cair de volta para a superfície, chovendo como meteoritos. Ao atravessar o ar, o atrito fez com que aquecessem dramaticamente, gerando um pulso térmico intenso no solo.
No entanto, a nova investigação, liderada pelo cientista Brandon Johnson da Universidade de Purdue, aponta para um fator secundário crucial. Uma camada densa de poeira fina permaneceu suspensa na atmosfera. Esta cobertura global de partículas agiu como um cobertor térmico, absorvendo o calor e refletindo-o para baixo.
Esta 'isolamento' atmosférico multiplicou as temperaturas superficiais. As criaturas vivas no período Cretáceo enfrentaram níveis de calor cerca de 17 vezes superiores ao que seria letal para um ser humano hoje. O calor amplificado foi suficiente para iniciar incêndios florestais massivos. Mesmo os dinossauros com peles grossas não sobreviveram ao súbito aumento de temperatura. A maioria dos animais terrestres pereceu nas primeiras horas após a colisão.
"Estamos no ponto em que podemos ter matado tudo na primeira hora ou duas", disse Johnson. Craig O'Neill, da Universidade de Tecnologia de Queensland, descreveu a sequência como "a maior churrasqueira da história".
As descobertas adicionam uma ironia cruel: a mesma poeira que reteve o calor também causou uma mudança climática drástica. Após o calor inicial, a poeira bloqueou a luz solar durante meses, mergulhando os ecossistemas sobreviventes num inverno prolongado e gelado.