Depuis plus de dix ans, un robot explore une grande montagne sur une autre planète. Les 19 et 20 juin 2026, le rover Curiosity de la NASA a regardé une vallée martienne et a pris une image complète de quelque chose d'inédit. Partout où l'on pouvait voir, il y avait un vaste paysage couvert de formes géométriques.
Le rover était entré dans une région que les scientifiques appellent Valle Grande. En montant dans cette zone, ses caméras ont montré une surface divisée en milliers de petits polygones. Chaque forme mesure entre quatre et huit centimètres. Ensemble, elles forment une texture qui ressemble à un grand nid d'abeilles sur la terre extraterrestre.
Ces motifs couvrent le paysage, même autour d'une colline de six mètres de haut nommée Miraflores, qui est recouverte de sable. Le rover avait déjà vu des fissures géométriques similaires, mais elles étaient petites. Cette nouvelle découverte est le plus grand champ continu de fissures polygonales jamais trouvé pendant la mission.
L'ampleur de la découverte a surpris l'équipe sur Terre. Le Jet Propulsion Laboratory, qui a construit le rover et contrôle ses mouvements, a indiqué que le rover a montré beaucoup de paysages incroyables. "Nous avons vu beaucoup de paysages fascinants grâce à Curiosity, mais cette mer de polygones nous a coupé le souffle", a dit Ashwin Vasavada, scientifique du projet. "Nous avons mesuré leurs formes et leur chimie et espérons trouver des indices sur la façon dont ces formes se sont créées."
Les chercheurs analysent maintenant la composition chimique et la géométrie exacte de ces formes pour comprendre leur origine. Dans le passé, Curiosity avait trouvé des fissures causées par le séchage de boue humide. Cependant, ces nouvelles textures en nid d'abeilles pourraient avoir une autre origine, comme des changements extrêmes de température ou la pression de couches de terre sur du sédiment humide.