Chaith Lord Caterham an maidin ag siúl ar imeallbhord a eastáit. Bhí cúis shimplí leis seo: bhí George Lomax istigh sa teach.
Faoi dheireadh, bhuaigh an ocras air. Tháinig sé ar ais tríd an doras taobhach agus shroich sé a sheomra príobháideach. Bhí sé sásta nach bhfaca aon duine é. Ach ní raibh sé ina shuí síos nuair a tháinig Tredwell isteach.
"Tá an tUasal Lomax ag fanacht leat sa leabharlann, a thiarna."
Ghlac Lord Caterham leis seo mar dhuine a bhí cleachta le díomá agus chuaigh sé go dtí an leabharlann. Bhí an doras faoi ghlas. Bhuail sé, agus d'oscail George é cúpla orlach. D'fhéach sé amach go cúramach agus ansin sheas sé ar leataobh chun ligean do Lord Caterham isteach.
Bhí triúr fear sa seomra cheana féin. Bhí an Coirnéal Melrose, an príomh-chonstábla, ina sheasamh in aice leis an bhfuinneog. In aice leis bhí fear láidir de mheánaois le haghaidh leathan agus aghaidh nach léirigh mórán mothúchán. Chuir George in aithne é mar Cheannfort Battle. Bhain sé Ciminéid amach leathuair an chloig roimhe sin agus bhí sé ag an láthair cheana féin le hInnspéir Badgworthy agus labhair sé leis an Dochtúir Cartwright.
"Tá ceisteanna ag Ceannfort Battle," arsa George, ar nós gur cheart do gach duine sa seomra a bheith buíoch as seo.
Chroith Battle a cheann. "Beidh gach rud uaim, a Uasail Lomax. Comhoibriú iomlán. Gan aon cheilt."
"Ar ndóigh," arsa George. "Discréid iomlán, ar ndóigh, ach—"
"Discréid ó mo thaobhsa," arsa Battle. "Ní ceilt ó do thaobhsa." Lig sé do sin socrú, agus ansin thiontaigh sé chuig an gceist. "An fear marbh. An raibh an tUasal Stanislaus mar ainm air i ndáiríre?"
"Ní raibh," arsa George. "Prionsa Micheál na Herzoslóvacaí ab ainm dó i ndáiríre."
D'oscail súile Battle beagán. Níor bhog an chuid eile dá aghaidh. D'fhan sé.
Mhínigh George an scéal go héifeachtach. Tháinig Prionsa Micheál go Ciminéid chun bualadh le Herman Isaacstein. Bhí caint ann faoi iasacht mhór airgid, agus mar urrú ar an iasacht sin, gheobhadh cuideachtaí a bhain le hIsaacstein lamháltais ola má tháinig Prionsa Micheál i gcoróin. Bhí suim ag Rialtas na Breataine sa toradh seo, mar bhí cáil ar Phrionsa Micheál a bheith cairdiúil leis an mBreatain.
"An raibh aon duine eile ag iarraidh na lamháltais sin?" arsa Battle.
Stop George ar feadh soicind. "Rinne grúpa Meiriceánach airgeadaithe roinnt cainteanna."
Níor mhínigh sé níos mó, agus níor bhrúigh Battle air. Thiontaigh sé chuig Lord Caterham.
"Thug tú Prionsa Micheál anuas ó Londain tú féin?"
"Thug. Thaistil muid le chéile."
"Agus a bhuíon?"
"A bhúistéir, Boris Anchoukoff, Herzoslóvacach. D'fhan a eachaire, an Captaen Andrassy, i Londain."
"Nuair a shroich siad, ar chuaigh an Prionsa díreach go dtí a sheomraí?"
"Dúirt sé go raibh sé an-tuirseach. D'ith sé a dhinnéar ann agus níor tháinig sé anuas chuig na haíonna eile."
Chroith Battle a cheann agus lean sé ar aghaidh go córasach. Fuair cailín tí an corp timpeall ceathrú chun a hocht ar maidin. Dheimhnigh an Dochtúir Cartwright gur urchar ó ghunna beag ba chúis leis an mbás. Níor aimsíodh an gunna. Níor chuala aon duine sa teach urchar. Bhris uaireadóir an fhir mhairbh nuair a thit sé agus stop sé ar cheathrú chun a dó dhéag.
"Cén t-am ar chuaigh muintir an tí a chodladh?"
"Go luath, faraor," arsa Lord Caterham. "Ní raibh an tráthnóna go hiontach. Leathuair tar éis a deich, is dóigh liom."
Scríobh Battle nóta. "Anois. Ba mhaith liom cuntas iomlán ar gach duine a bhí sa teach."
Dhéanach Lord Caterham mar a hiarraidh. Prionsa Micheál agus a bhúistéir. Herman Isaacstein. Bill Eversleigh, a d'oibrigh i rannóg George — anseo chuir George isteach go raibh Eversleigh ag ceapadh go raibh rud éigin tábhachtach ar siúl, ach níor insíodh dó fíorchúis na cuairte. Hiram Fish, Meiriceánach a tháinig le litir mholta ón milliúnaí Lucius Gott, agus é ag rá go raibh suim aige i mbailiúchán leabhar luachmhar Lord Caterham.
"Mhol mé go ndéanfaí cóisir tí gnáthamach," arsa George, "chun an chuairt a thabhairt cuma níos neamhoifigiúla. Bhí Lord Caterham sásta cuireadh a thabhairt don Uasal Fish ar an mbonn sin."
"Ansin bhí Bean Revel agus a cailín aimsire," lean Lord Caterham ar aghaidh, "mo iníon Bundle, na páistí lena gcúramóirí agus lena múinteoirí, agus foireann an tí."
D'éist Battle le gach focal gan aon tuairim le feiceáil ar a aghaidh. Nuair a chríochnaigh Lord Caterham, chrom George ar aghaidh.
"A Cheannfort, an bhfuil aon amhras fós gur tháinig an dúnmharfóir isteach tríd an bhfuinneog?"
"Níl aon amhras faoin áit a ndeachaigh sé isteach," arsa Battle. "Bhí lorg cos ar an talamh amuigh, ag dul go dtí an fhuinneog agus ar ais arís. Bhí carr stoptha lasmuigh de bhalla an pháirce ag fiche nóiméad chun a dó dhéag. Ar mheán oíche, tháinig fear óg go dtí hóstán an Jolly Cricketers le gluaisteán agus ghlac sé seomra. Chuir sé a bhróga amach le glanadh. Bhí siad fliuch agus lán de láib, mar a bheadh duine ag siúl trí fhéar fada."
"Agus an ndeachaigh na bróga i gcomparáid leis an lorg cos?" arsa George.
"Chuaigh. Meaitseáil foirfe."
Chuir George é féin ar aghaidh. "Mar sin, tá an scéal socraithe. Ní mór an fear sin a ghabháil láithreach. Cén t-ainm a thug sé?"
"Anthony Cade."
"Ní mór é a aimsiú láithreach. Ba mhaith liom é a ghabháil sula—"
"Níl gá leis an bhfear a lorg," arsa Battle.
Stop George. "Gabh mo leithscéal?"
"Tá sé fós san óstán."
Tost gearr.
"Fós ann," arsa an Coirnéal Melrose de ghuth iontach.
"Sea." Bhog aghaidh Battle beagán, agus chonaic na fir eile go raibh rud éigin ag cur isteach air. "Fear a d'fhág lorg cos ó fhuinneog áit ar maraíodh prionsa. Chuir sé a bhróga lán de láib amach le glanadh agus le comparáid a dhéanamh, agus ansin d'fhan sé go compordach san óstán in ionad cúig mhíle déag a chur idir é féin agus an teach seo. Tá sin aisteach, a uaislí. Tá sé an-aisteach ar fad."
"Cad a cheapann tú faoi?" arsa Melrose.
"Níl a fhios agam," arsa Battle. "Agus tá sin ag cur isteach orm."
Buaileadh cnag ar an doras. D'oscail Tredwell é agus d'fhéach sé ar Lord Caterham leis an gcuma ar leith a bhí aige nuair a bhí nuacht aisteach le tabhairt.
"Tháinig fear uasal, a thiarna. Deir sé go bhfuil a ghnó práinneach agus go bhfuil baint aige le himeachtaí na maidine. D'iarr sé orm a rá nach mbeidh a ainm ar eolas ag aon duine."
D'ardaigh Battle a cheann. "A ainm, mar sin féin."
"An tUasal Anthony Cade, a dhuine uasail."
Sheas an ceathrar fear sa seomra gan corraí. Ansin thosaigh Lord Caterham ag gáire.
"A Tredwell," ar seisean, "tabhair isteach an fear láithreach."