Ag am lóin, leag Poirot a fhorca síos agus d'fhéach sé trasna na boird le meangadh foighneach. "Mar sin," ar sé. "An bhean óg ón traein."
Ní raibh Hastings ag iarraidh a insint dó. Ach d'inis sé an scéal ar fad cibé — an carrán, an hata mór, an trioblóid a bhí uirthi, an siúl, an comhrá. D'éist Poirot go ciúin go dtí go raibh Hastings críochnaithe.
"Agus cad is ainm di?" d'fhiafraigh Poirot. "Níl a fhios agam."
Rinne Poirot gáire. "Ar dtús Mademoiselle Daubreuil, agus anois bean óg gan ainm ar thraein. Bhí tú gnóthach, mon ami."
"Níl sé mar sin," arsa Hastings. "Níl sí — níl sí ar an gcaighdeán ceart, más maith leat. Ní hé an cineál duine a thaitníonn leat go dáiríre."
"Á." Chroith Poirot a cheann go sollúnta, ach bhí gáire fós ina shúile. "Tá tú ceart nach dtagann sonas as na difríochtaí sin go minic. Tá eisceachtaí ann, ach tá siad gann." Bhris sé píosa aráin. "Agus an bhfuil tú ag iarraidh í a fheiceáil arís?"
"Níl. Go cinnte ní fheicfidh."
"Go maith. Tá tú críonna."
"Dúirt mé léi go mb'fhéidir go rachainn chuig a hóstán," d'admhaigh Hastings. "An Hôtel du Phare. Ach ní rachaidh mé."
"An-chiallmhar. An Hôtel d'Angleterre, nach ea?"
"Níl. An Hôtel du Phare." Chuir Hastings fraoch air féin. Ní raibh cuimhne aige gur luaigh sé ainm an óstáin in aon chor, ach is dócha gur tháinig sé aníos áit éigin sa chomhrá. Rinne Poirot mearbhall idir an dá cheann. Lig sé dó.
Ghlac siad a gcaife ar an gcéibh. Bhí an tráthnóna te. Leag Poirot a chupán síos agus dúirt sé, "Tá mé ag dul ar an dtraein a haon a chúig is fiche go Páras."
D'fhéach Hastings air. "Páras? Cén fáth?"
---
"Chun cúis báis Mhonsieur Renauld a fháil amach."
"Ach dúirt tú díreach — níl an dúnmharfóir i bPáras?"
"Níl," d'aontaigh Poirot. "Níl an dúnmharfóir i bPáras. Ach caithfidh an cuardach tosú ansin." Chosain sé a lámh sular labhair Hastings. "Ní féidir liom tuilleadh a mhíniú. Seo a bhfuil uaim uaitse: fan anseo. Féach ar Giraud — féach cad a dhéanann sé, cá dtéann sé, cad a fhaigheann sé. Caith am le Jack Renauld óg. Agus más maith leat dul i ndiaidh Mademoiselle Daubreuil, is féidir leat iarracht a dhéanamh, ach ní cheapaim go n-éireoidh leat mórán."
Leag Hastings a chupán féin síos. "Conas a bhí a fhios agat faoi Jack agus Marthe Daubreuil?"
"Rinne mé amach é. Fear óg, cailín álainn, iad in aice le chéile. Argóint faoi airgead nó faoi bhean, agus dúirt Léonie linn gur rug an buachaill an fearg air. Ní mar sin a bhíonn fir óga feargach faoi airgead." Stop sé. "Agus tá súile imníocha ag an gcailín."
"Súile imníocha?"
"Sin mar a cheapaim ina taobh. Tuigfidh tú gan mhoill." D'éirigh sé, chuir sé a chóta air, agus thóg sé a hata. "Ná tar go dtí an stáisiún chun slán a fhágáil liom. Slán leat, Hastings." Siúil sé leis gan féachaint siar.
Siúil Hastings ar feadh tamaill ar an trá. Ní raibh an cailín ón traein ansin. Shiúil sé níos faide. Ní raibh sí ansin ach oiread. Smaoinigh sé uirthi uair nó dhó gan é a bheith ar intinn aige, agus ansin smaoinigh sé nach ndéanfadh sé aon dochar ar bith dul chuig an Hôtel du Phare ach chun a mhíniú nach bhféadfadh sé a bheith ina threoir a thuilleadh. Ba é an rud cúirtéiseach é. Chas sé isteach ón gcósta.
Bhí an t-óstán beag ciúin. Chuaigh sé go dtí an deasc agus d'fhiafraigh sé den bhean Bhéarla óg — an cailín gruaige duibhe a tháinig go déanach. D'fhéach an concierge air gan aon tuiscint. Ní raibh aon aoi mar sin ann. Bhí na haíonna ag an Hôtel du Phare, gach duine acu, ina mná Béarlacha agus Meiriceánacha níos sine.
Thug Hastings cúig franc don fhear agus thug sé cur síos níos fearr uirthi. D'éist an concierge, ansin chroith sé a cheann. "Níl, monsieur. Ach tháinig fear eile ar maidin ag fiafraí den cheist chéanna. Fear beag, néata go mór. Croiméal righin. Ceann de chruth aisteach. Súile glasa."
---
Siúil Hastings amach as an óstán le fearg fhuar.
Chuir Poirot cosc air teacht go dtí an stáisiún. Agus ag an am céanna, tháinig sé féin anseo chun a sheiceáil an sáródh Hastings é. Ba iontach an t-éagumas é.
Maidir leis an gcailín — rinne sí botún macánta faoi ainm an óstáin, nó thug sí seoladh bréagach dó d'aon ghnó. Ar aon chaoi, bhí sí imithe. Chuir sé as a intinn í agus chuaigh sé go dtí an Villa Geneviève le drochghiúmar, agus shuigh sé ar an mbinse in aice leis an scioból.
Ón taobh eile den fhál, tháinig guthanna.
D'aithin sé iad tar éis nóiméid: Jack Renauld, agus bean — Marthe Daubreuil. D'fhan sé ina shuí agus d'éist sé gan náire.
"Ní féidir le haon rud sinn a scaradh anois," arsa Jack. Bhí a ghuth íseal agus cinnte. "Tá an constaicí deiridh imithe. Táimid saor."
"Tá eagla orm," arsa Marthe.
"Eagla? Roimh cad?"
"Ort," ar sí. "Tá eagla orm ar do shon."
Fuair Hastings bearna san fhál agus d'fhéach sé tríd. Bhí siad ina seasamh le chéile i ngairdín na Villa Marguerite, lámh Jack thart ar a guaillí. Bhí aghaidh Marthe casta beagán ina threo, agus chonaic Hastings a héadan go soiléir.
Thuig sé láithreach cad a bhí i gceist ag Poirot. Bhí imní ar gach líne dá haghaidh — ní imní ghnáthach, ach rud níos doimhne agus níos buaine, amhail is go raibh eagla uirthi nach bhféadfadh sí a chur síos beag ná mór. Súile imníocha. Sea. Sin é go díreach.
Thug gluaiseacht níos faide ar feadh an fháil aird dó. Bhog rud a shíl sé a bhí ina tor donn dorcha, d'éirigh sé ina sheasamh, agus ba é Giraud é, a bhrúigh méar amháin go gairid ar a bheola. Thug sé comhartha lena cheann, agus lean Hastings é go ciúin amach ón bhfál.
Nuair a bhí siad fada go leor ón ngairdín, thiontaigh Giraud. "Chuir tú isteach ar nóiméad a d'fhéadfadh a bheith úsáideach," ar sé, gan mórán mothúcháin.
"Ní raibh a fhios agam go raibh tú ann."
"Sin é an pointe." D'fhéach Giraud i dtreo an bhóthair. "D'imigh do chomhghleacaí go Páras, mar a insítear dom."
"D'imigh."
"Cad a bhíonn sé ag súil a fháil ansin?"
"Ní féidir liom é sin a rá."
D'fhéach Giraud air go seasta. "Is dócha go raibh ciall aige gan é a insint duit." Thiontaigh sé agus shiúil sé leis.
Chaith Hastings an chuid eile den lá go ciúin. Chuaigh sé a chodladh go luath agus chodail sé go maith.
---
Thug an freastalaí a bhricfeasta chuige ar maidin le cuma air a stop Hastings sular ardaigh sé a chupán caife.
"Bhí dúnmharú eile ann, monsieur. Ag an Villa Geneviève."
Bhí Hastings ina sheasamh agus amach tríd an doras sular fhéad an freastalaí aon rud eile a rá. Rith sé an bealach ar fad. Ag geata an villa, bhí grúpa seirbhísigh sa chasán, ag caint go híseal, gan duine ar bith ag gluaiseacht le haon chuspóir.
Rug sé ar lámh ar Françoise. "Cad a tharla?"
Chroith sí a ceann agus rinne sí comhartha na croise. "Tá mallacht ar an teach seo, monsieur. Mallacht."
"Cé a maraíodh? Inis dom."
"Fear," ar sí. "Strainséir. Fuair siad sa scioból é — an scioból céanna, monsieur, gar don áit ar frítheadh Monsieur Renauld. Sáite tríd an gcroí. Leis an gclaíomh beag céanna."