Début juillet 2026, une tempête massive s'est dirigée vers les îles Mariannes du Nord. Le super typhon Bavi a apporté des vents atteignant 290 kilomètres par heure alors qu'il traversait l'île de Rota. Le Service météorologique national des États-Unis avait averti de dégâts catastrophiques.
Sur le chemin de cette destruction se trouvait l'une des populations les plus fragiles de la planète : l'escargot des arbres bossu, connu scientifiquement sous le nom de Partula gibba. Ces escargots ne survivent que dans quelques petites colonies isolées. Alors que le cyclone approchait, une mission de sauvetage désespérée a commencé.
Une coalition unique s'est mobilisée pour sauver ces animaux. Le Corps des Marines des États-Unis s'est associé à l'Université de Guam, au Hawaii Snail Extinction Prevention Program et à des responsables fédéraux de la faune. Ensemble, ils ont réussi à évacuer 34 mollusques en danger avant l'arrivée du phénomène météorologique extrême.
Les survivants secourus ont voyagé à des milliers de kilomètres pour arriver dans le Midwest américain. Ils ont trouvé refuge au zoo de Saint-Louis, dans le Missouri, au Bayer Insectarium. Selon KSDK, c'est la première fois que cette institution héberge cette créature spécifique.
Ce déménagement est une étape historique pour l'espèce. Yahoo News a rapporté que ces escargots reçoivent des soins professionnels dans une installation zoologique accréditée pour la première fois. Leur gestion quotidienne est assurée par le programme Partula Snail du WildCare Institute du zoo. Cette initiative vise à maintenir des populations de secours d'espèces vulnérables en captivité, tout en finançant des projets de conservation sur le terrain et en restaurant leur habitat à long terme.
Ces petites créatures font face à des menaces constantes. Outre les catastrophes naturelles, leur environnement est sous pression à cause des prédateurs envahissants, du développement urbain et des pénuries d'eau. Historiquement, des escargots apparentés ont subi des pertes catastrophiques dans les années 1970 et 1980 à cause de l'introduction d'un escargot prédateur.
Le Service de la faune et de la flore sauvages des États-Unis évalue actuellement de nouvelles protections pour l'espèce. Pour l'instant, un élément crucial du patrimoine biologique de la région repose en sécurité dans un insectarium du Missouri.