Chuaigh siad trasna ar bhád tráthnóna agus shroich siad Saint-Omer an mhaidin dár gcionn. Ghlac an giúistís scrúdaithe, M. Hautet, leo ina oifig le sásamh soiléir.
"Tá áthas orm gur fhill tú, M. Poirot," ar seisean. "Tá súil agam go raibh do chuairt ar Shasana fiúntach."
"Ní raibh ann ach rud beag," arsa Poirot. "Snáithe scaoilte a bhí le réiteach. Níos mó ná sin ní raibh."
Dúirt Hautet leo nach ndearna Jack Renauld mórán cosanta. Shéan sé na cúisimh, ansin d'éirigh sé ina thost agus dhiúltaigh sé níos mó a rá. Chroith an giúistís a cheann. Chonaic sé go leor fear cúisithe ina oifig. Labhair an chuid ba mhó acu an iomarca. Ní dúirt an fear óg seo beagnach faic.
Thug Hautet cuireadh dóibh teacht chuig ceistiúchán an lae arna mhárach, agus ghlac siad leis. Sula ndeachaigh siad, luaigh sé go raibh Madame Renauld fós gan aithne. Ní raibh na dochtúirí buartha faoina beatha, ach nuair a dhúiseodh sí bheadh suaimhneas de dhíth uirthi.
"Rud amháin eile," arsa Hautet. D'oscail sé tarraiceán agus thóg sé clúdach litreach amach. "Tháinig sé seo duit, M. Poirot. Ghlac mé leis ar do shon."
Ghlac Poirot an litir, d'fhéach sé ar an gclóscríbhinn, agus chuir sé ina phóca é gan é a oscailt.
---
Bhí Giraud ar na céimeanna taobh amuigh. Bhí cuma shona air, rud nach raibh go maith.
"M. Poirot," ar seisean. "Ar ais ó Shasana, a fheicim. Bhuel, tá súil agam gur bhain tú sult as an turas. Tá an obair anseo beagnach críochnaithe."
"Creidean tú fós go bhfuil Jack Renauld ciontach," arsa Poirot. "Tá a fhios agam go bhfuil sé ciontach." Rinne Giraud meangadh. "Tá an fhianaise iomlán. Níl ann anois ach an triail."
"Ní aontaímid," arsa Poirot.
Bhuail Giraud taobh a chloiginn le méar amháin. Ní raibh an comhartha sin caol.
Dhearg aghaidh Phoirot. Ar feadh seachtainí bhí Giraud ag caitheamh leis le díspeagadh ar leith, amhail is go raibh sé ag déileáil le trioblóid dhea-ghléasta. Sheas Poirot suas chomh hard agus a bhí sé, agus labhair sé go beacht.
"Go maith, a Ghiraud. Táim ag moladh geall. Cúig chéad franc. Cibé duine againn a aithneoidh an fíormharfóir ar dtús, gheobhaidh sé an t-airgead ón duine eile."
Leathnaigh meangadh Ghiraud. "Aontaím," ar seisean, agus shiúil sé ar shiúl fós ag meangadh.
D'fhan mé go raibh sé as éisteacht. "An bhfuil tú cinnte go raibh sin críonna, a Phoirot?" "Níl," arsa Poirot. "Ach bhí sé riachtanach."
Níor chuamar i bhfad nuair a casadh Gabriel Stonor orainn in aice le coirnéal na sráide. Bhí sé ina fhear mór láidir le nós socair, agus bheannaigh sé dúinn le faoiseamh.
"M. Poirot. Tháinig mé chomh luath agus a bhí mé in ann. Ba mhaith liom go mbeadh a fhios ag gach duine go bhfuil mé anseo ar son Jack, agus go seasfaidh mé leis."
---
"An gcreidean tú go bhfuil sé neamhchiontach?" d'fhiafraigh Poirot.
"Go hiomlán. Tá a iompraíocht deacair a mhíniú, admhaím sin. Is cosúil go bhfuil sé ag iarraidh cuma chiontach a bheith air, rud nach dtuigim ar chor ar bith. Ach tá aithne agam ar Jack Renauld le blianta. Ní marfóir é."
"Dúirt tú go bhfuil a iompraíocht deacair a mhíniú," arsa Poirot. "An bhfuil teoiric agat?"
Shtad Stonor. "Sílim go bhfuil rudaí faoin gclann seo nach bhfuil tuiscint ag Giraud orthu. Eachtrannach is ea é. Ní thuigeann sé an cás." Stad sé arís. "Tá mé ag dul le treoir Madame Renauld ar cad ba cheart a rá go poiblí, nuair a bheidh sí ábalta labhairt."
Smaoinigh mé ar an gclaíomh beag agus bhí mé ar tí é a ardú, ach leag Poirot a lámh go héadrom ar mo ghéag agus stop mé.
"Go díreach," arsa Poirot. "Nuair a bheidh Madame Renauld téarnaithe, b'fhéidir go mbeidh go leor níos soiléire." D'fhéach sé ar Stonor go díreach. "A M. Stonor, ní mór dom fabhar a iarraidh ort. Má thagann Madame Renauld ar ais chuig a ciall, cuir scéala chugam láithreach. Aon uair den lá nó den oíche."
D'aontaigh Stonor gan moill agus d'imigh sé.
Ar ais san óstán, d'fhill mé ar an gclaíomh beag.
"A Phoirot, tá sé fós ina fhianaise ar son Jack. Bhain an claíomh beag le Bella Duveen. Taispeánann sé nach raibh Jack ciontach."
---
Shuigh Poirot síos agus d'fhéach sé orm le rud éigin cosúil le brón.
"Ar maidin i Londain," ar seisean, "fuair mé an gnólacht ar fhostaigh Jack iad chun a chuimhneacháin a iompú ina sceananna páipéir." "Sea?" "Rinne siad triúr díobh, a Hastings. Ní beirt. Ceann dá mháthair. Ceann do Bella Duveen. Agus ceann a choimeád Jack dó féin."
Shuigh mé leis sin ar feadh nóiméid. "Ansin an claíomh beag a fuarthas ar an gcorp--" "D'fhéadfadh sé teacht ó mhaoin Jack féin. Ní chuireann sé lena chás. Ní chuireann."
Níor labhair mé. Chuir Poirot a lámh ina phóca agus thóg sé an litir a thug Hautet dó. D'oscail sé í agus léigh sé í, agus d'fhéach mé ar a aghaidh ag athrú. "Cad é sin?" Shín sé chugam é gan focal.
Bhí an clóscríbhinn corrach, amhail is go raibh lámh an scríbhneora ar crith. Bhí an litir gearr. D'iarr sí ar Phoirot teacht. Dúirt sí nach raibh aon duine eile aici, nach raibh sí in ann a thuiscint cén fáth nach gcosanódh Jack é féin, agus go raibh sí i ndóchas. Bhí sé sínithe: *Marthe Daubreuil*.
"Téimid láithreach," arsa Poirot, agus sheas sé.
Fuaireamar carr ar cíos agus thiomáin muid go dtí an Villa Marguerite. Bhuail Marthe linn ag an doras. Bhí cuma uirthi nach ndeachaigh sí a chodladh. Thug sí isteach sinn agus labhair sí go tapa, a lámha fáiscthe le chéile ina hucht.
"Ní ligfidh siad dom é a fheiceáil. Rinne mé iarracht. Diúltaíonn siad." D'fhéach sí ar Phoirot. "Agus ní chosnaíonn sé é féin. Cén fáth? Cén fáth nach ndéanann sé faic? Má tá sé neamhchiontach, cén fáth nach ndeir sé sin?"
---
"Ní chreidim go bhfuil sé ciontach," arsa Poirot.
D'fhéach sí suas.
"Creidim," ar sé ag leanúint ar aghaidh, "go bhfuil Jack ina thost chun duine éigin a chosaint."
Chuaigh súile Marthe géar. "Madame Renauld," ar sise. "Faigheann sí gach rud. Bhí cúis mhaith aici." Ansin, beagnach láithreach: "Agus Stonor. Eisean agus Madame Renauld, ní bhíonn muinín agam as an bhfear sin."
"Bhí M. Stonor i Sasana ag am an dúnmharaithe," arsa mise.
Chroith Marthe a ceann. "Sin é a deir sé."
D'ardaigh Poirot lámh amháin go réidh. "Sula leanaimid ar aghaidh, a mhaighdean, ní mór dom dhá cheist a chur ort. Iarraim ort freagra macánta a thabhairt."
Chroith sí a ceann.
"Ar dtús. An bhfuil fios agat cad is fíorainm do do mháthair?"
Shtad Marthe go hiomlán. Ansin chrom sí a ceann agus thosaigh sí ag caoineadh, go ciúin, gan stró. D'fhéach Poirot uirthi agus níor labhair sé.
"Tá sin sách maith," ar seisean, sa deireadh. "An dara ceist. An bhfuil fios agat cé a bhí i M. Renauld i ndáiríre, sular tháinig sé go Merlinville?"
D'fhéach sí suas, mearbhall ar a haghaidh anois chomh maith le brón. "Cad is ciall leat?"
"Níl fios agat," arsa Poirot. Shuigh sé siar agus thosaigh sé ag labhairt.
D'inis sé di gach rud. Leag sé amach an stair iomlán mar a leag sé amach dom é, an céannacht taobh thiar den ainm Renauld, an dúmhál, an bhean a lean an t-airgead thar aigéan agus a ghlac teach in aice láimhe, an fhoighne fhada leis. Shuigh Marthe gan bogadh agus d'éist sí, agus d'athraigh a haghaidh de réir mar a thuig sí cad a rinne a máthair, agus cad a bhí ina máthair.
Nuair a chríochnaigh Poirot, bhí an seomra ciúin.
"Is tusa," arsa Marthe go mall, "an bleachtaire is fearr ar domhan."
Ansin thit sí óna cathaoir. Chuaigh sí ar a glúine ar an urlár os comhair Phoirot, agus d'fhéach sí suas air, agus ní ag cur i gcéill a bhí sí ach bhí dóchas simplí ina haghaidh.
"Sábháil é," ar sise. "Le do thoil. Tá grá agam dó. Ní féidir liom é seo a fhulaingt. Sábháil é."