Investigadores na Austrália desenvolveram um novo medicamento que visa um recetor imunitário específico para retardar a Doença do Neurónio Motor (DMN). Esta doença ataca as células nervosas responsáveis pelo movimento voluntário, levando a fraqueza muscular e paralisia. A esperança de vida após o diagnóstico é geralmente curta, entre dois a três anos.
Uma equipa da Universidade de Queensland criou uma molécula, chamada R8Y, que se liga ao recetor C5aR2. Este recetor desempenha um papel importante na inflamação do corpo, mas tem sido difícil de atingir com medicamentos. O Professor Trent Woodruff explicou que o C5aR2 tem um comportamento diferente de outros recetores, o que dificultou a sua exploração.
O objetivo principal do R8Y é reduzir a inflamação que torna as doenças neurodegenerativas tão agressivas. Ao ligar-se ao recetor, o medicamento pode limitar os danos inflamatórios. Este avanço foi possível graças a uma colaboração internacional com universidades na Índia, Japão e Coreia do Sul, além de Espanha.
O financiamento para o projeto veio do National Health and Medical Research Council e da organização FightMND. A investigação é particularmente relevante na Austrália, onde surgiu juntamente com uma campanha para um ex-jogador de râguebi diagnosticado com DMN. Os investigadores acreditam que um medicamento baseado nesta descoberta poderá entrar em ensaios clínicos em humanos dentro de cinco anos, transformando a DMN numa condição crónica gerível.