北大西洋の海底に設置された観測機器が、約20年間にわたってデータを記録し続けてきた。その結果、地球上で最も強力な海流のひとつが明らかに弱まっていることが判明した。
大西洋子午線逆転循環（AMOC）とは、熱帯から暖かく塩分の多い海水を北へ運び、冷えて沈んだ後に深海を南へ戻る巨大な海流のことだ。この海流のおかげで、ロンドンの冬は同じ緯度のカナダの都市よりも温暖に保たれている。
マイアミ大学ロゼンシール海洋大気地球科学スクールの新しい研究によると、このAMOCが約20年間にわたって徐々に弱まっていることが確認された。研究は学術誌『サイエンス・アドバンシズ』に発表され、北大西洋西側に沿って設置された4か所の観測アレイのデータに基づいている。
研究の上席著者であるシェーン・エリポット氏は、「AMOCが弱まると、気象パターンが変化し、激しい嵐や降水量の変化、一部地域での寒い冬をもたらす可能性がある」と述べた。
また別のモデリング研究によると、中程度の排出シナリオのもとで2100年までにAMOCが約51パーセント弱まると予測されている。これは従来のモデルによる予測より約60パーセント大きい数値だ。
今後も海底の観測機器はデータを収集し続ける。この長期的な観測が、気候変動の早期警告システムとなることが期待されている。