4月19日、北京のEタウンで第2回ヒューマノイドロボットハーフマラソンが開催された。中国のスマートフォンメーカー、栄耀が開発したロボット「稲妻」は、ゴール直前にバリケードに衝突したが、スタッフが調整を行い、コースに戻した。最終的なタイムは50分26秒だった。
この記録が注目を集めている理由は明確だ。ウガンダのランナー、ジェイコブ・キプリモが1か月前に樹立した男子ハーフマラソンの世界記録は57分20秒。稲妻はそれを約7分も上回った。
稲妻は身長約2メートルの二足歩行機械で、栄耀のスマートフォン技術を応用した液体冷却システムを搭載している。人間のランナーとは別のコースを走り、自律航行部門に参加した。これはリモコン操作なしでロボット自身が経路を判断する、より難しい部門だ。
昨年の同大会では約20チームが参加し、優勝したロボットのタイムは約2時間40分だった。今年は102チームが参加し、300体以上のロボットが出場。47チームが完走を果たした。栄耀のロボットが上位3位を独占し、2位は約51分、3位は約53分だった。
専門家によれば、この急速な進歩は電力システム、知覚能力、歩行技術などの分野における中国全体の技術向上によるものだという。当局はこのレースを、ロボットを実際の屋外環境でテストする公開実験として位置付けている。