Une voyageuse originaire des profondeurs de l'espace, qui a quitté les régions glacées à l'époque où les mammouths vivaient sur Terre, a glissé silencieusement près de notre planète dimanche, cachée par la lumière du Soleil.
La comète C/2025 R3 (PanSTARRS) s'est approchée au plus près de la Terre le 26 avril 2026, passant à environ 0,489 unités astronomiques, soit près de 73 millions de kilomètres. Par les standards cosmiques, c'est comme un étranger qui passe devant votre fenêtre. Pour les humains, c'est le plus proche que la plupart d'entre nous ne verrons jamais d'un vrai visiteur du Nuage d'Oort, cette immense coquille glacée qui entoure notre Système Solaire.
Pourtant, pour la plupart des gens sur Terre, la comète est pratiquement invisible. La géométrie en est responsable. À son approche la plus proche, la comète se situe seulement à quelques degrés du Soleil dans notre ciel, un angle si petit que les télescopes terrestres sont aveuglés par la lumière du jour.
PanSTARRS n'est pas une comète ordinaire. Elle voyage sur une orbite rétrograde presque hyperbolique, tournant autour du Soleil dans la direction opposée aux planètes. Cette orbite suggère qu'elle provient du Nuage d'Oort. Si elle revient, cela prendrait entre 160 000 et 170 000 ans. Aucun humain vivant aujourd'hui ne la verra revenir.