デトロイトの教会で巨大ロボット決闘が毎回満席

デトロイト市のウェスト7マイル・ロードにある教会で、巨大ロボットが戦うショー「ロボウォー」が全国的な話題を集めている。昨年夏の開幕以来、572席の会場は毎公演完売が続いており、チケットは50ドル前後から販売されている。

このショーを生み出したのは、アート・カートライトだ。彼はグローバル・エンパワーメント・ミニストリーズという教会の牧師であり、同時にインタラクティブ・コンバット・リーグという団体の創設者でもある。ショーの目玉は、身長約2.7メートルの巨大なメカスーツだ。人間がその内部に搭乗し、鋼鉄の巨人となって爆発性の弾丸を1秒間に20発の速度で撃ち合う。観客は防弾ガラスの向こう側から迫力ある戦いを目撃する仕組みになっている。

カートライトはマーベルのファンであることを公言しており、「スーパーヒーローのように見えるロボットを作りたかった」とNPRのインタビューで語っている。メインバトルの合間には、中国のロボティクス企業ユニツリー社製の小型ロボット犬や人型ロボットが会場を歩き回り、観客との写真撮影にも応じる。

カートライトの構想は娯楽の枠を超えている。地域住民をロボット産業の雇用につなげる取り組みも行っており、製造業の伝統を持つデトロイトならではの地域密着型モデルとなっている。さらに、30都市を代表するAIキャラクターを持つロボットを開発し、世界中からオンラインで参加できるインタラクティブな試合も構想中だ。教会から生まれたロボット格闘技が、グローバルな娯楽産業へと進化しようとしている。