D'fhill George Lomax ar a oifig i Whitehall agus fuair sé a chúntóir, Bill Eversleigh, ag obair leis na comhaid. Bhí an cathaoir uilleach in aice leis an bhfuinneog fós te, ach níor thug Lomax aon aird air sin.
"An bhfuil tuairisc Richardson ann?" d'fhiafraigh sé.
"Tá sí ar do dheasc, a dhuine uasail."
"Aon teachtaireachtaí teileafóin?"
"Dhá cheann. D'fhág mé iad ar do dheasc freisin."
Shuigh Lomax síos agus chuir sé na páipéir in ord. "Faigh Mrs. Revel ar an teileafón dom. 487 Pont Street."
Chuardaigh Bill an uimhir. D'ardaigh sé an glacadóir, agus ansin leag sé síos é. "Tá eagla orm go bhfuil fadhb leis an líne, a dhuine uasail. Rinne mé féin iarracht glaoch uirthi ar ball."
Bhí Lomax míshásta leis sin.
"D'fhéadfainn dul ann i dtacsaí," arsa Bill.
"Déan sin. Faigh amach an mbeidh sí sa bhaile ag a ceathair a chlog tráthnóna. Tá cúrsa tábhachtach le plé agam léi."
---
Ghlac Bill tacsaí go Pont Street agus bhuail sé ar dhoras uimhir 487 le muinín duine a bhí ann go minic roimhe sin. D'oscail an maor doras, Chilvers, an doras agus dúirt sé go raibh Mrs. Revel díreach ag dul amach.
Ó áit éigin thuas staighre, ghlaoigh guth mná anuas. "An é cnag Bill atá ansin? Seol suas é, Chilvers."
Chuaigh Bill suas.
Bhí Virginia Revel seacht mbliana fichead d'aois, ard, agus an-chaol. Bhí a cuid gruaige cré-umha le dath órglas uirthi, a smig láidir, a srón caol, agus bhí a súile gorma beagáinín ar fiar. Bhí coirnéil a béil ag casadh suas ar bhealach a dúirt go raibh an domhan greannmhar, beagán ar a laghad. Bhí rud éigin beo ina cuid láithreachais a d'fhág go raibh sé deacair féachaint ar aon rud eile nuair a bhí sí sa seomra. Mhothaigh Bill é seo, mar a mhothaigh sé i gcónaí.
Vezeir sí isteach sa seomra suite beag é agus shuigh sí ar lámh cathaoireach. "Bill Eversleigh. Bhí tú ag déanamh faillí ionainn. Is dóigh liom go bhfuil an Oifig Gnóthaí Eachtracha ag titim as a chéile."
"Tá teachtaireacht agam ó Codders," arsa Bill. "Agus ba chóir dom a rá leat - má fhiafraíonn sé, tá an teileafón as ord."
D'fhéach Virginia air le buíochas. "Go deas uait. An raibh sin mícheart?"
"Is dócha go raibh."
"Bhí mé ar mo bhealach go Sloane Street," ar sise. "Tá banda cromáin de dhíth orm."
Chuir Bill cuma phianmhar air féin. "Virginia, is fo-éadach é banda cromáin. Níl sé ceart a bheith ag caint liomsa faoi d'fho-éadaí."
"Seafóid. Is ábhar iomlán inghlactha é fulaingt ar mhaithe le cruth maith. Anois, cad é atá Codders ag iarraidh?"
"Tá sé ag iarraidh a fháil amach an mbeidh tú sa bhaile ag a ceathair. Tá rud éigin tábhachtach le plé aige."
Smaoinigh Virginia air sin. "Bhí plean agam dul go Ranelagh." Chlaon sí a ceann beagáinín. "An gceapann tú go bhfuil sé chun pósadh a mholadh dom?"
"Ní féidir liom a rá."
"Má dhéanann sé sin, is féidir leat a rá leis uaimse go dtaitníonn fir liom a dhéanann togra go tobann. Tá rud éigin mísháiúil faoi fhear a dhéanann coinne leis."
"Déanaim togra go tobann," arsa Bill.
"Tú féin, a Bill, rinne tú an togra sin liom oiread sin uaireanta nach tobann é níos mó. Is nós é anois."
"Tá grá agam duit," arsa Bill, ar nós duine ag rá rud simplí fíor.
Shoilsigh Virginia air, go te. "Is maith liom grá a fháil. Ba mhaith liom go mbeadh gach fear deas i ngrá liom." Sheas sí. "Ná déan togra roimh lón. Smaoinigh orm mar mháthair le do leas ar do chroí."
"Is dócha go bhfuil an chuid is mó d'fhir i ngrá leat."
"An bhfuil Codders i ngrá liom, an gceapann tú?" Smaoinigh sí féin air ar feadh nóiméad, agus ansin chroith sí a ceann. "Níl. Tá sé ró-dhírithe ar a ghairm bheatha. Cheapfainn nach raibh bean riamh iomlán fíor do Codders - ní raibh sí ach mar chuid de phlean níos mó." Rinne sí cinneadh. "Abair leis go mbeidh mé sa bhaile go ciúin ag a ceathair. Ní rachaidh mé go Ranelagh."
D'fhéach Bill ar a uaireadóir. "Níl mórán pointí ann dul ar ais go dtí an oifig roimh lón."
"Is dócha nach bhfuil."
"Tar ag ithe liom."
"Tá coinne lóin agam cheana."
"Tar ar aon nós."
Phioc Virginia suas a lámhainní. "Bheadh sé go deas," ar sise.
Ghluais siad i dtreo an dorais. Stop Bill. "Virginia. An fearr leat mé ná daoine eile?"
D'iompaigh sí chun féachaint air le grá fíor. "Tá cion mór agam ort. Dá gcuirfeadh mandairín gránna gunna le mo cheann agus dá n-inseodh sé dom go gcaithfeadh mé pósadh le duine éigin, roghnóinn tú gan moill ar bith."
gheal Bill suas.
"Ar an drochuair," lean Virginia uirthi, "níor tharla a leithéid, agus is maith liom a bheith im bhaintreach. Is féidir liom dul go díreach áit a thaitníonn liom agus a dhéanamh a thaitníonn liom, agus níl orm cuntais a thabhairt d'aon duine."
"D'fhéadfá an méid sin a dhéanamh fós. Ní thabharfá aon aird orm sa teach."
"Sin an rud is deise a dúirt tú liom riamh, agus is cúis freisin gan tú a phósadh. Is mise an cineál duine a phósann i gceart nó nach bpósann ar chor ar bith. Díograis iomlán, nó faic."
lig Bill osna. "Is dócha go maróidh mé mé féin lá éigin."
"Ní dhéanfaidh tú. Rachaidh tú ag ithe suipéir le cailín dathúil, mar a rinne tú an oíche sular aréir."
Chruaigh Bill beagáinín. "Sin Dorothy Kirkpatrick. Tá sí in Hooks and Eyes. Tá sí iomlán ceart agus ní raibh aon rud mícheart ann."
"Tá áthas orm go mbaineann tú taitneamh as," arsa Virginia go séimh. "Iarraimsa amháin ort gan a bheith ag ligean ort go bhfuil do chroí briste ag an am céanna."
"Níl tuiscint agat ar fhir," arsa Bill go dáiríre.
Sheas Virginia ag caitheamh a lámhainní. "Ceapaim go dtarraingítear fir go nádúrtha chuig go leor mná ag an am céanna. B'fhéidir go bhfuil mé mar sin freisin faoi fhir. Is bealach macánta é sin, dar liom." D'oscail sí an doras. "Anois tabhair leat mé go dtí an lón sula n-athraím m'intinn."