今週、シカゴで開かれた大規模な医学会議で、医師たちは肺がん研究において珍しい出来事を目にした。世界で最も多くの死者を出すがんの治療法が変わろうとしていることを示す臨床試験が、同時に二つ発表されたのだ。
一つ目の試験「HARMONi-6」では、イボネシマブという新しい薬が試された。この薬は「二重特異性抗体」と呼ばれ、一つの分子で二つの標的を同時に攻撃できる。進行した扁平上皮非小細胞肺がんの患者532人を対象に行われたこの試験では、イボネシマブと化学療法を組み合わせたグループの生存期間の中央値が27.9か月となり、既存の免疫療法薬チスレリズマブを使ったグループの23.7か月を上回った。死亡リスクは34パーセント減少した。既存の承認済み免疫療法に対して全生存期間での優位性を示したのは、第3相試験では初めてのことだ。この薬は中国の製薬会社アケソが開発し、サミット・セラピューティクスが世界展開を担当している。
二つ目の試験「LIBRETTO-432」は、RET融合という希少な遺伝子変異を持つ肺がん患者を対象としていた。術後にセルペルカチニブを投与したところ、再発または死亡のリスクが約83パーセント減少した。薬を服用した患者のうち、治療中に肺がんで死亡した人は一人もいなかった。
二つの試験は異なる患者層を対象としているが、どちらも同じ方向性を示している。がんの弱点を正確に狙う、より精密な薬の時代が来ているのだ。