Pela primeira vez, astrónomos criaram um mapa climático de um mundo do tamanho da Terra que orbita outra estrela. Utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma equipa internacional mediu as temperaturas do dia e da noite de TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c. Os resultados são impressionantes: nenhum dos planetas parece ter uma atmosfera espessa.
No lado do dia de TRAPPIST-1b, a temperatura atinge aproximadamente 490 kelvin, cerca de 217 graus Celsius. Em TRAPPIST-1c, o lado iluminado pelo sol chega a 369 kelvin, ou 96 graus Celsius, quente o suficiente para fervera água. No entanto, no lado noturno, não há emissão térmica detectável.
Esta diferença extrema de temperatura é a chave. Se estes planetas tivessem uma atmosfera espessa, os ventos transportariam o calor do dia abrasador para a noite congelada. A lacuna entre os hemisférios ultrapassa 400 a 500 graus Celsius, o que demonstra a ausência de atmosfera.
Os cientistas utilizaram o Telescópio Webb durante aproximadamente 60 horas de observação contínua. Michaël Gillon, da Universidade de Liège, liderou esta equipa. Ambos os planetas estão bloqueados pela maré, significando que um lado enfrenta sempre a estrela enquanto o outro nunca o faz.
O sistema TRAPPIST-1 situa-se a cerca de 40 anos-luz na constelação de Aquário e contém sete planetas conhecidos. Três deles encontram-se na zona habitável da estrela.