Imagine ser levado a uma sala de operações, anestesiado e incisionado por um cirurgião que depois não realiza cirurgia nenhuma. Apenas os movimentos. As incisões, os instrumentos, os sons. Depois é costurado e enviado para casa.
Para 146 pacientes finlandeses com joelhos dolorosos e degenerados, isso é exatamente o que pode ter acontecido. Metade recebeu uma verdadeira meniscectomia artroscópica parcial, em que os cirurgiões apararam a cartilagem desgastada. A outra metade recebeu uma simulação cuidadosamente encenada. Nem os pacientes nem os médicos que os avaliaram sabiam quem recebeu o quê.
Dez anos depois, os resultados chegaram, e são desconfortáveis para uma das operações ortopédicas mais populares do mundo.
Segundo uma carta de pesquisa publicada esta semana no New England Journal of Medicine, os pacientes que fizeram a cirurgia real não apenas falharam em melhorar em relação aos que fizeram a simulação. Ficaram piores. Relataram mais sintomas no joelho. Os joelhos funcionavam menos bem. A sua osteoartrite tinha progredido mais nas radiografias, com 81% do grupo cirúrgico mostrando piora radiográfica em comparação com 70% do grupo simulado. E tinham mais probabilidade de voltar para a mesa de operações.
O ensaio, conhecido como FIDELITY, o Finnish Degenerative Meniscal Lesion Study, acompanha estes pacientes desde o recrutamento, quando tinham entre 35 e 65 anos e dor no joelho consistente com um menisco desgastado, mas sem osteoartrite pré-existente. Mais de 90% permaneceram no estudo durante toda a década, uma taxa de retenção incomumente elevada que dá força às descobertas.
A pesquisa foi realizada em cinco instituições finlandesas e liderada por Teppo Järvinen, professor na Universidade de Helsinque.