Dans le Pacifique central, l'océan a de la fièvre. Chaque nouvelle prévision des modèles météorologiques européens montre une température qui monte plus haut qu'le mois précédent.
Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme a publié une mise à jour en mai projettant que les températures de surface de l'océan dans le Pacifique équatorial central pourraient augmenter d'environ 3°C au-dessus de la moyenne à la fin de 2026. Si cette prévision se confirme, l'El Niño en développement égalerait ou dépasserait les événements les plus forts jamais enregistrés, notamment le super El Niño de 2015-2016 et l'événement catastrophique de 1877-1878.
Un El Niño "super" est informellement défini comme un réchauffement du Pacifique d'au moins 2°C au-dessus de la moyenne. L'événement de 2026, s'il arrive comme prévu, dépasserait largement ce seuil.
Les prévisions montrent que cet El Niño serait fort, culminant à l'automne ou à la fin de 2026 et s'étendant jusqu'à l'hiver 2026-2027.
Quand le Pacifique équatorial se réchauffe, l'atmosphère se réorganise. Les pluies qui tombent normalement en Indonésie migrent vers l'est sur l'océan ouvert, asséchant le Pacifique occidental. Les courants d'air se courbent. Les tempêtes se déplacent. Les conséquences s'étendent sur toute la planète.
L'Australie et l'Indonésie risquent la sécheresse. Les conditions plus sèches augmentent le risque de récoltes manquées en Inde, en Asie du Sud-Est et aux Philippines. Le sud des États-Unis reçoit généralement un hiver plus humide. L'Amérique du Sud méridionale, notamment l'Argentine, l'Uruguay, le Paraguay et le sud du Brésil, connaît souvent des précipitations supérieures à la normale.
La préoccupation la plus profonde n'est pas une seule tempête ou sécheresse, mais la chaleur. Le super El Niño de 2015-2016 a contribué à pousser les températures mondiales à des records à l'époque. Un événement de 2026 d'ampleur égale ou supérieure ferait de même.