En el año 989, un joven monje benedictino en la Abadía de Malmesbury miró hacia el cielo inglés y vio un objeto brillante. No lo olvidó.
Setenta y siete años después, en 1066, el mismo monje vio regresar la misma luz. Según una nueva investigación, Eilmer de Malmesbury hizo algo extraordinario: lo reconoció. Entendió que el cometa de su juventud y el cometa de su vejez eran el mismo objeto, volviendo en un viaje largo por los cielos.
Si esto es cierto, significa que Eilmer comprendió la naturaleza periódica del cometa aproximadamente 600 años antes que el hombre cuyo nombre lleva ahora.
El cometa es 1P/Halley, el más famoso del cielo. El nombre honra a Edmond Halley, el astrónomo inglés que estudió las apariciones del cometa en 1531, 1607 y 1682, y concluyó que era el mismo objeto que regresaba cada 76 años. Halley predijo que volvería en 1758. Murió en 1742, sin saber que tenía razón.
Pero el nuevo estudio, dirigido por el Profesor Simon Portegies Zwart de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, argumenta que Halley no fue el primero en entender el secreto del cometa. Ese honor podría pertenecer a un monje medieval.
Las dos observaciones de Eilmer estaban separadas por 77 años. El período actual del cometa es aproximadamente 76 años. La coincidencia es notable. El cometa de 1066 fue visto en toda Inglaterra y fue stitched en el Tapiz de Bayeux, el famoso registro de la invasión normanda.
Cuando el cometa 1P/Halley regrese en 2061, trazará el mismo camino que trazó para Halley y para un monje que lo vio dos veces en una vida larga.