Una fotografía de un soldado, quieto y silencioso, de repente parpadea. Él sonríe. Incluso podría hablar. Para familias en toda Rusia, esta ilusión digital se está convirtiendo en un ritual moderno de duelo.
Desde mediados de 2025, las redes sociales se han llenado de videos generados por inteligencia artificial de soldados rusos. Los hombres en estos videos están muertos, caídos en la invasión de Ucrania que comenzó en febrero de 2022. Sin embargo, en la pantalla, regresan para consolar a los vivos. En algunos casos, estas animaciones de "deepfake" se proyectan incluso durante los funerales.
Ha surgido un mercado en rápida expansión de "neuro-creadores" para satisfacer la demanda de familiares en duelo. Los clientes entregan selfies antiguas, grabaciones de bodas y notas de voz. A cambio, el software genera breves animaciones donde los fallecidos parecen moverse y hablar.
Las personas que crean estos videos son predominantemente mujeres que han sufrido sus propias pérdidas. Anna Korableva, residente de Kamensk-Uralsky, lanzó un proyecto de video conmemorativo con su hermana en mayo de 2025. Le contó a BBC News Russian sobre el impacto emocional del trabajo. "En los primeros meses de trabajar en estos videos, lloré casi todos los días", dijo Korableva. Su objetivo es dar a las familias afligidas la oportunidad de experimentar una despedida final.
Para otros, la práctica se ha vuelto muy lucrativa. Una creadora conocida como Aliyana comenzó a hacer los clips gratis después de que su hermano muriera en el conflicto. Ahora, se informa que gana hasta 55.000 rublos, o unos 730 dólares, en un solo día. Otra creadora, Ulyana Lebed, procesa hasta 50 fotografías al día. Los precios varían según la complejidad, y algunos servicios cobran entre 17 y 133 dólares por un producto terminado. La demanda es constante, y los clientes regresan frecuentemente para pedir nuevos clips para cumpleaños o aniversarios de la muerte de un soldado.
Los avatares digitales no reflejan la cruda realidad del campo de batalla. En cambio, los soldados de IA son representados como héroes patrióticos. En algunos clips, hablan directamente a la cámara, agradeciendo a sus familiares por su fortaleza y animándolos a seguir apoyando la campaña militar. Los videos ignoran por completo la devastación que ha causado la guerra.
Este enfoque ha provocado una intensa ira entre los usuarios de internet ucranianos que encuentran este contenido en línea. Se oponen firmemente a ver a las fuerzas invasoras celebradas como héroes. Incluso dentro de Rusia, la reacción pública está profundamente dividida. Mientras que algunos espectadores encuentran los clips conmovedores, otros ven las resurrecciones digitales como inquietantes y moralmente incorrectas. Los comentaristas han observado que lo que comenzó como una forma de lidiar con la pérdida personal se ha transformado en una empresa comercial que puede reforzar activamente el apoyo público a la guerra.
La tendencia alcanzó una audiencia masiva cuando Katya Jin, una influencer de redes sociales con 10 millones de seguidores en TikTok, publicó un video de 15 segundos. El clip mostraba un reencuentro imaginario con un avatar de su esposo, un soldado desaparecido en el frente. Jin usó su tragedia personal para anunciar servicios comerciales, animando a sus seguidores a pedir videos similares. Después de que los periodistas de la BBC la contactaran, ella eliminó las publicaciones e ignoró las solicitudes de comentarios.
La magnitud del dolor que impulsa esta industria es enorme. Verificación independiente por parte de la BBC, el medio ruso Mediazona y redes de voluntarios ha confirmado al menos 225.000 muertes militares rusas, aunque se cree que el número real es mucho mayor. Los expertos advierten que este fenómeno representa un territorio inexplorado, aunque pertenece a una industria global más amplia de servicios de "vida digital" que han aparecido en campañas políticas y salas de tribunales. Katarzyna Nowaczyk-Basińska, investigadora de la Universidad de Cambridge que estudia la ética de esta tecnología, señala las complicaciones. "Crear "deadbots" de soldados rusos o "deepfakes" de soldados rusos caídos regresando de Ucrania es extremadamente complejo y éticamente difícil de evaluar de manera clara", dijo. Añadió: "En cierto sentido, todos estamos en medio de un experimento tecnológico y cultural".
El experimento se extiende más allá de los muertos. Algunas familias encargan videos de soldados vivos, añadiendo alas de ángel digitales a sus imágenes como forma de protección espiritual.
Sin embargo, a pesar de toda la sofisticación tecnológica, los avatares digitales no pueden reemplazar verdaderamente lo que se perdió. Algunos clientes que compraron los videos admitieron a los periodistas que las imágenes en movimiento no proporcionaron un consuelo real. Como dijo una mujer anónima a la BBC: "¿Podría la tecnología ayudarme a aceptar que nunca volveré a abrazar a mi hijo? No. Es una ilusión".