Des années auparavant, un jeune Lionel Messi a posé pour une photo d'un calendrier de charité tenant un bébé. Ce bébé était Lamine Yamal. Aujourd'hui, la légende argentine de 39 ans et le prodige espagnol de 19 ans se préparent à s'affronter sur la plus grande scène sportive mondiale.
Le 19 juillet, l'Espagne et l'Argentine s'affronteront dans la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Le match de championnat débutera à 15h, heure de l'Est, au MetLife Stadium à East Rutherford, New Jersey. Environ 80 000 spectateurs rempliront l'arène, les billets de revente les moins chers atteignant environ 10 000 dollars.
L'Argentine vise un deuxième titre consécutif après sa victoire en 2022 au Qatar. Si elle réussit, elle deviendra seulement le troisième pays de l'histoire du tournoi à remporter deux titres d'affilée. L'Espagne, quant à elle, cherche sa première couronne mondiale depuis sa victoire contre les Pays-Bas en 2010.
Les deux équipes présentent des bilans solides. L'Argentine est invaincue dans le tournoi, ayant marqué 19 buts. Elle a atteint la finale en battant l'Angleterre 2-1 en demi-finale. Messi a été un joueur clé, marquant huit buts et délivrant quatre passes décisives en sept matchs.
Cependant, l'Espagne présente un mur défensif impressionnant. L'équipe espagnole est sur une série de 37 matchs sans défaite, ayant récemment éliminé la France 2-0 en demi-finale. En sept matchs, l'Espagne n'a concédé qu'un seul but. Le gardien Unai Simón a gardé sa cage inviolée dans six matchs. Offensivement, Yamal mène l'attaque espagnole, portant le même maillot numéro 10 que Messi portait autrefois pour Barcelone.
Le respect mutuel entre les deux équipes est évident. Messi a commenté leur histoire unique : "C'est la vie. J'ai pris une photo quand il était bébé, et maintenant nous nous affrontons en finale de la Coupe du Monde." Il a loué le talent de l'adolescent, mais a ajouté que l'Argentine ferait tout pour l'arrêter.
L'entraîneur espagnol, Luis de la Fuente, a également salué le capitaine argentin, le qualifiant de joueur irremplaçable avec un talent extraordinaire.